随着进入大明国境后走得越深，长谷川秀久越是感到忧虑重重。最为头疼的，便是一路上所经过的这几乎唯一的一条从鸭绿江通往北京的辽西走廊……
这一段路，虽然所行的官道笔直宽阔，极适合行军用兵，但奈何前后几百里地，都正如一条狭窄的走廊一样，在整条长长的“走廊”上，宽度仅仅不过一二十里宽，根本没有多少回旋的余地。且整段路背山面海，丘陵起伏，形势险要，又筑有一座又一座坚城，以及一道又一道关隘，扼守着这通往大明腹地的几乎唯一一条通道。若是未来真的要进攻大明，真不知在这一座座的城池之下，要挥洒多少的献血，耗费掉多少士卒的性命……
想到这一层，长谷川秀久对于加藤大人当年所许下的“攻入北京”的宏愿，不禁在心中暗自摇了摇头。以倭国目前的实力，除非大明自身有变，否则，无论如何，恐怕也难以用武力强行突破这一道道的坚城险关……
尤其是当走到巍峨无比、号称“天下第一关”的山海关时，更是有种让人望而却步之感。即便倭军真的可以突破之前那一道道阻碍，当兵临这座雄关脚下时，恐怕之前所有的努力与希望，也将付之东流。
心想自己肩负的探查任务，竟然会得到这样一个结论，回去之后该如何向加藤大人和饭田大人汇报？长谷川秀久不由得紧锁起眉头……
不过，小西家众人，倒似乎根本就没有像长谷川秀久这般满面愁云、忧心忡忡，一个个在感叹面前这雄关坚城的同时，似乎颇为自己能够长了见识而大感幸运。至于未来要不要亲自来攻打这些城池，好像根本就没有考虑过。
甚至，对于最见过世面的内藤如安和小西樱子二人，抬头仰望这面前的山海关之时，脸上也是溢满了敬畏之情，甚至更加坚定了此番议和必须成功的决心。
难道，小西行长大人和加藤大人同为倭军先锋，就从没想到过太阁殿下要率军直捣北京之心愿吗？
带着些失望，长谷川秀久只好又转头看向了身后的天草雄一。没想到的是，这家伙的表现，更是让人感到有气不打一处来，只见其口中不停地自言自语道：
“幸亏来了，幸亏来了！原来大明有如此坚固的防线，若是真的有朝一日打过了鸭绿江，我也不会再跟着前进一步了……”
不仅如此，说完这些泄气话后，天草雄一居然又朝着长谷川秀久小声感慨道：
“长谷川君，咱们这次可真没有白来！回去之后，一定要好好向加藤大人他们详细汇报。朝鲜打不打的不要紧，但是，千万不要再打攻入大明的主意了！就算真的非要来这儿送死，谁愿来谁来，我天草雄一可是绝对不会跟着再淌浑水了……”
听着天草雄一这番未战便先坠了自家士气的泄气话，长谷川秀久本能地便有些火冒三丈。但是，静下心来想上一想，却也不得不承认，天草雄一说的的确是实话。若论肺腑之言，自己也不觉得在朝鲜战场尚显吃力的倭军，能有力量千里迢迢地打到这里，并顺利突破明军一道又一道的防线。作为武士，自己自然有服从领主命令、奋战至最后一刻的责任，但是，若是让自己参与决策的话，说句实话，从一开始，假道伐明这个看似伟大的计划，就根本只是一座听起来颇为美妙的空中楼阁而已！
真不明白，一向英明的太阁殿下，为何会有如此不切合实际的幻想……
想到这里，望着那又高又厚的坚固城墙，长谷川秀久不由得也坚定了一份信心。无论此番议和成功与否，自己作为亲眼见证过大明防线的一员，必须有义务去向加藤大人进言，禀告这里的实情，以避免更多的己方军队，无谓地耗费在这样一场几乎没有胜算的浩大远征中。
而在另一方面，目睹了一路上的雄关坚城，长谷川秀久对于即将便要见到的天朝大明的首都——北京城，也产生了越来越浓厚的兴趣。即便未必以后还会有机会真正打下它，但是，亲眼见识一番其雄伟与繁华，或许，也让自己的人生，比九州、乃至倭国的绝大多数武士，都多了一些与众不同的色彩。
带着这样一番别样的期待，就在短短的几日后，长谷川秀久一行人，终于来到了北京城外的最后一个馆驿……
而不远处，就已是可以举目望见的北京城了。
站在馆驿门外的高坡上，朝着西面眺望，晚霞的映照下，远处巍峨的北京城城楼，似乎也染上了一抹金灿灿的光芒，高大的箭楼，在夕阳下拉下一道长长的影子，显得雄浑而又厚重，壮丽而又沉稳。这远远的一眺中，似乎，也可以一窥大明朝二百余年的深深积淀……
这，就是大明？
望着远处那气吞山河、远超想象的巨大城市，长谷川秀久竟油然生出了一丝令自己也为之感到奇怪的感想：
作为一个普普通通的武士，此生，能与这样的对手在战场上相遇，或许，也是自己的福气吧……即便失败了，输给这样的对手，自己，也不应感到羞愧！
长谷川秀久正站在这高坡上默默想着，天草雄一也跟着走上了这高坡，看了看远处那雄伟的都市，不禁同样发出了阵阵慨叹之声。
想到天草雄一自幼读了不少大明典籍，知道的比自己多不少，长谷川秀久便扭头问道：
“天草君，那北京城，看起来，足有上千年的历史了吧。是不是和我们的京都一样，千年以来，都是这唐土上帝国的都城？”
“呵呵，”天草雄一笑了笑，摆摆手道：“哪里有那么久。单说大明建国，至今也不过二百余年。再之前的大元，虽说也建都于此，但也不过再加六十年的时间，何况据说也不完全是这同一座城市。再往前数，中原王朝的都城可就基本都不在这里了。如今这座北京城，记得从大明永乐皇帝迁都于此，我算一算啊……”天草雄一掰着指头数了半天，挠了挠脑袋，“唉，我也记不太清了，但反正，距今应该还不到二百年……”
“大元？”长谷川秀久皱着眉想了想，“就是当年那些的蒙古人？幸亏有神风才击溃了他们舰队企图登录九州的那个大元？”
“嗯，没错！就是神风的那一次！”天草雄一肯定地点点头。
长谷川秀久沉思了一阵，忽然觉得，也许，太阁殿下与加藤大人的想法，眼下看来，虽然有些痴人说梦，但在遥远的将来，又有谁能保证一定不会实现呢……
近三百年前的大元时，蒙古人组织了庞大的舰队渡海征倭；如今，倭国却已转被动为主动，和大明相持于朝鲜一线。虽然无力打过鸭绿江，但如今的大明也未必有渡海征倭之力。
数百年前的先人，恐怕难以预见到今日之形势，而站在这一刻的自己，又如何能够看清数百年之后的局势？虽然眼下可能是无稽之谈，但若是再放眼数百年之后，兴衰荣辱，朝代更迭，也许，都不过是弹指一挥间。在冥冥之中的命运交替间，或许，有朝一日，倭军真的能够打进这雄伟的北京城吧……
只不过，盛衰之道，恐怕难逃其循环，若真是有那样的一天，对于倭国来说，又到底是福的起点还是祸的开端……又有谁能说得清呢……
想到这些，一瞬间，长谷川秀久忽然觉得，自己其实也不过是十分渺小的一个凡人，在浩荡的历史沧桑面前，真的是无关轻重。面前，似乎又一个巨大的车轮从遥远的地方滚滚而来，无可阻挡地将自己所在的时代轻轻碾过，而后，依然头也不回地继续滚滚而去，一往无前……
也许，作为一个普通人，唯一能够努力奋斗的目标，大概，也就是做好自己的份内之事吧……
长谷川秀久正在这里长吁短叹地默默想着，一个声音，忽然从身后传来：
“你们二位，好兴致啊！”
转头一看，原来是倭国使团的正使——内藤如安大人也走了过来，其身后，还跟着作为副使的小西樱子。
见内藤如安来了，长谷川秀久和天草熊一立即向内藤如安凛身行礼。
“呵呵，这北京城，倒是的确比我想象中的更加雄壮啊！”内藤如安站在高坡上，同样眺望了一眼远处的北京城，如是感慨道。而后，又带着些别样的意味，对长谷川秀久与天草雄一说道：
“这一路看下来，恐怕，太阁殿下那远征大明的恢宏构想，似乎是有些操之过急了……大明虽已历经二百余年，但国力尚未衰竭，与其和其持续征战、不断相互消耗下去，实在不如化敌为友，互通贸易，对于咱们资源贫乏、刚刚归于一统的倭国来说，更有裨益啊……二位，你们看呢？”
一听这话，似乎刚好说到了天草雄一的心坎里，天草雄一立刻脱口而出回应道：
“正是这样嘛！我原本就觉得不该打这仗的！内藤大人，我天草雄一和您一样是信奉基督教的，对于这些打打杀杀，实在没有太多的兴趣……”
内藤如安笑着点了点头，和天草雄一一道默默地在胸前画了个十字，又转头看向了一旁皱着眉、依旧沉默不语的长谷川秀久，似有深意的进一步追问道：
“长谷川君，你说呢？”
