木柴刚被醇凉放进灶里就燃了起来，她已经不必猜测来者何人，甚至连有“是司魂大人来了”这个念头都显得多此一举。醇凉边转过身去，边说：“大人的本事总用在点火上，是不是大材小用了。”话音一落，她刚好正对着司魂。
司魂抿着笑，走到她跟前说：“一屋不扫何以扫天下，一灶不燃何以燃韶光？”
醇凉蹲下去把柴火往灶里塞了塞，“大人都活多少年了，还把‘韶光’二字挂嘴边。”
“就你最会泼凉水。”司魂说。
“大人若嫌凉，大可以不再来。”
“还真让你说中了，我这回来就是要告诉你，我又要上阳了。”
“什么时候回来？”
“不知道，或许十天半个月。”
“那大人保重。”几百年了，她能给他的从来都是一句无关痛痒的保重。
“你就不问问我为了什么而上去？”
“大人为什么上去？”既然他都这么说了，她就只好顺势地问上一句。醇凉抬起水桶，司魂过去搭了把手，倒完水后，司魂回答道：“你可还记得四年多前西牢丢的那个亡魂？”
“大人是说摔了碗的那个？”
“正是，我这回上去是要抓他。”
“都四年多了，地府何时对亡魂这般放任不管了。”
“有冤报冤，有仇报仇，他是西牢的，地府容他去讨前世的债，此后他若再不得投生，便怪不得地府了。”
最后一次请笔仙，魏进和谭进拿到了考题，半年之后，魏进高中状元，谭进名落孙山。人各有志，谭进是故意落榜的，并且他知道，魏进虽然走了歪门邪道，但确实是有才的。魏进暗自对他的志向嗤之以鼻，不过转而就把所有心思都放在了步步高升上，从此一个走上阳关大道，一个背起行囊回乡——行囊里是三年来剩余下的不在少数的钱财。两人分道扬镳，笔仙之事，无人再提。
又过了半年，魏进衣锦还乡，进乡时锣鸣鼓响，各路避让，魏进下轿的第一眼就看到了路旁人群里的谭进，谭进一如当年所说，变成了魏进曾经最是不屑的穷儿乍富，不过谭进在买卖上的确有些手法，再加上读过十几年的书，魏进再见他时，他已经成了有钱有脸面的乡绅，几房小妾正是好年华，谭进对现状极为满足，唯独没有一儿半女令他哀愁。他见到魏进的时候毕恭毕敬，既摆正了两人差异的身份，又提带着多年的交情，尺寸进退拿捏的刚刚好，一个在官场左右逢源的时候，另一个也在商路上学会了圆滑处事。
魏进并不是很愿意见到谭进，这会让他想起那段在湿漉漉的破庙里请笔仙的日子，那个像在泥泞里挣扎的蚯蚓一样低贱的书生，早就该死去了。
可他还是走进了谭进的大宅子里，即便轿子停在这座乡绅的家宅外并不适宜。
他品着谭进敬上的茶，味道是上等，只是他尝过官场千万杯茶水，也敬过别人无数茶盏，其中的滋味他早已品不出来了。清茶喝不得当，下一道便是一碗断头血。谭进如今有这样的身家，魏进也算是宽心，至少各享各的荣华，他也不必担忧和谭进曾不清白的底子。
“说吧，什么事。”魏进只摸爬滚打了半年，官腔、城府都已学的像样了。谭进对往昔好友的飞黄腾达表示深感欣慰，躬在一旁笑着说：“大人回乡祭祖，小人当然得招待好大人。”
现在该知道这为官与为富的差别了罢，魏进心里这么想，嘴上却说：“行了，苟富贵，无相忘，本官既然为人父母官，厚德高品自然也要相应，哎你坐——”魏进示意谭进落座，然后又把目光放回茶杯上，“不会抛下旧友的。”
谭进听得欣喜，说道：“小人不敢攀大人高枝，大人不嫌弃小人陋室，是小人的福气……”
“那一套话不必再说，究竟有什么事。”
谭进的眼神有些飘忽，咽了咽口水，他试探说：“大人之后……可还请过笔仙？”
“放肆！尔等刁民在胡言乱语些什么！”魏进把茶杯掷在地上砸碎，泥淖里的蚯蚓终于又蠕动了出来。谭进的屁股还未坐稳，随着杯碎的声音而跪到了地上，趴着求饶：“大人息怒！大人息怒！大人息怒……”
魏进把拳头背在身后紧握，像是要捏死命贱却又顽强的蚯蚓一样，沉寂了没一会儿，魏进的嘴角抖动着咧出一抹笑：“起来吧，方才是本官失仪了。”
谭进小心翼翼地抬起头，屁股比头撅的高，魏进的喜怒无常对他而言并不稀奇，因而即便看见了魏进微笑的皮相，也不会放弃揣测那皮相下绷紧的肉骨。魏进见他还不敢放松，过去扶起他，谭进恍惚看到了那场百年不遇的倾盆大雨里，魏进将他从洪流中抓起的一幕。
“大……大人……”谭进用自己的袖子忙不迭地在魏进的手里翻腾，倒腾了几下之后，魏进问他：“你擦什么呢？”这时谭进才发现两人的手都是干的，他们穿着绣纹繁复的锦衣，袖口里包裹的再也不是干枯如鸡爪、无力如树枝的被雨水浇湿的手。
“没……没什么……小人说错话了，请大人宽恕。”
魏进装模作样地扫了眼门外，跟谭进耐心嘱咐道：“你没跟别人提过此事吧？”
“小人有分寸，半句都不敢言！”
魏进轻舒一口气，坐回到正座上，抖了抖袖子，和颜悦色道：“说话仔细着隔墙有耳，以后再也不许提这事儿。”
谭进似有难言之隐，弯着腰凑到魏进跟前：“大人教训的是！可是大人，小人还是得斗胆问一句，那个女人大人找到了吗？”
“我说，”魏进阴下了脸子，“再也不许提这事儿。”
“不是小人非要冒犯大人，而是那笔仙邪乎得很，这几天小人的家宅频频闹出事端，小人怕……怕是那笔仙动怒……缠上咱们了……”
魏进一掌稳稳拍在桌上，发出沉稳而洪亮的闷声，谭进被吓得再次跪在了魏进脚边，魏进盯着门口的轿子，缓缓说：“看来本官此次回乡得改改乡里风气，免得一些怪力乱神的风言风语扰惑人心。”他俯下身子，直勾勾盯着谭进的脊梁，“本官怎么没有怪事缠身？你不要自己家事不顺，便全然归于鬼神之说上。怪事，什么样的怪事？”魏进抖正衣摆，“说来听听——”
“回大人！”谭进似有憋了许久的话，即便魏进百般威胁也不得不禀，“近日小人宅里所有的畜牲都被被骟了，连狗也是，至今找不到下手之人。“
“那又如何？”
“大人，我想起了……”谭进抬眼斜视着魏进，“……那个不男不女的笔仙。”
“荒谬！”
“大人！小人多年膝下无子，我怕鬼怪报复咱们，大人还是赶快去找找那个女人吧……”
“闭嘴！”魏进打断谭进的话，面目凶恶至极，“于私，本官今日是来与你叙往日之情；于公，你若再在本官面前胡言乱语，小心本官 割了你的舌头！就算真是它报复，本官头上有明镜高悬，谅它也不敢来本官跟前兴风作浪！”
“这……”
“够了——”魏进站了起来，“雨小了，本官也不宜久留。”
微雨浇不透清明的薄烟，雨打庭院的声音极易令人生出梦魇，这样的牛毛雨丝，比当年的滔天暴雨仁慈得多，天一仁慈，人心就易作怪。门口的随侍有眼色地撑开油纸扇，魏进走进伞下，官靴踏在了湿滑的庭院地上。
“大人且慢！”
谭进冒着雨追了上去，打开了手里的盒子，里面一朵菊花熠熠生辉。
金匠的手艺太好，也正因为把菊花打的太过活灵活现，魏进才会觉得那些细长弯曲的花瓣太像蚯蚓，在朝自己拼命地挣着身子，他觉得胸腔内一阵发闷作呕。
“小人的一点敬意，请大人笑纳。”
“不必了，本官是清官。”
轿帘落下，魏进被拥簇着抬走，谭进低头看向怀里锦盒中的金菊，雨丝落在光滑的菊花上，明艳生辉。
“怎么办，他不听我的。”谭进对身后的人说。
魏进的轿子再次落在谭家门前的土地上的时候，是为公事而来，他想过官场瞬息万变的形势，想过殿前面圣的如履薄冰，唯独没想过自己要彻查一个官者最该管的人命案子。前几日的雨不大，但是连续下了几日几夜，一场春雨一场暖，今早天空初放晴，还不知土地何时能干透，鲜血又浇了它一道。
魏进站在门口，对血光忌讳的很。仵作来报，说谭家被灭了门，而谭进……
“谭进怎么了？”
“尸体被阉了。”
“什么！”魏进眉头狠皱，又开始胸闷恶心。
宅子里横尸遍野，牲畜也未能幸免，魏进不想去一一翻看那些，他只记住在自己摔碎杯子的地方，谭进的尸体呈“大”字躺在那，裤子被脱光，两腿间的空洞覆着已经干了的黑血，一支毛笔从谭进脑袋的一端穿出了另一端。
看着那人腿间的鲜血，元益浑身发抖，耳鸣目眩间，他听到了刀子匠在喊自己的名字，然后他下了这辈子最大的勇气进到那个屋子。“元益”是他的新名字，他自己的名字——随着刀落在他腿间时滚滚而来的剧痛遗忘了，但他不会忘记自己这辈子撒下的最大的谎。
“是自愿净身的吗？”
“是。”
怎么会这么痛。他在别人的搀扶下走了两个时辰，然后在床上被绑了三天，三天之后，他终于能忍着疼痛下床走走，就是这时遇到了在他之前净身的那个人。他叫什么名字，当时七岁的元益同样也忘了，总之同病相怜的人搭上了话，最后决定一起进宫去。后来一个叫元益，一个叫元泽。
自幼为伴，在人命贱如蝼蚁的宫里一同摸爬滚打，十四岁的元泽问同龄的元益：“你有什么盼头吗？”
他们置身金碧辉煌的晋元寺里，元益只把心思放在了灰暗的地上。“攒够钱赎兰，将来能出宫给我娘送终。”
“我没什么盼头，没爹没娘，不如在宫里还能混口饭吃。”
“我娘告诉我，不赎兰就没有全尸，没有全尸阎王爷不给投胎。”
“这辈子都差点活不下去了，还想着什么下辈子。”
“盖此身发，四大五常，恭维鞠养，岂敢毁伤。”
“你在嘟囔些什么？”
“身子是爹娘给的，所以不敢毁伤，这是千字文。”
“你念过书？”
“读过一点。”
“你念两句给我听听呗！”
“天地玄黄，宇宙洪荒……”
谭进血腥的死相令魏进的眼睛扎进了根针，他在心里痛骂谭进一语成谶，仿佛他是被自己咒死的一样。几天前自己坐过的那个椅子被谭进的血和脑浆洒了满怀，令魏进心里更是一阵反感。他这个当官的已经出过面了，剩下的都扔给仵作去吧！魏进想赶紧回府洗个澡，灌自己一大壶茶漱漱口，呸！喝什么茶！拿白开水漱！他一回头，一个陌生的面孔不知何时站在了他的身后，着实把他一惊。
“案发之地，擅闯者谁！”魏进恼羞成怒。
