因受异常寒流的袭击，气温骤然下降，早晚异常寒冷，甚至到了零下。晌午过后，有人给罗波打来一个电话：“罗波，不得了了！求您赶快到我别墅来一趟！有贼溜进我家了。这两天我外出旅行写生，刚才回到家一看，屋里被翻得乱七八糟的。”
慌里慌张打来电话的是画家中原美子。从大学时代起他们就一直是好友，她遭了难，是不能拒绝的。所以，罗波侦探马上开车赶去。
她的别墅坐落在环湖半周的杂木林中。这是一座砖瓦结构的古式别墅。从去年秋天起，她就一头扎进这儿的画室画湖边的风景。
罗波侦探到达时，她正焦急地等在门口。
“这儿，留有罪犯的脚印。”她边说边将罗波侦探领到东侧的院子里。
时间已是太阳偏西了，院子被别墅的阴影遮住，地面非常潮湿，因此罪犯的脚印清晰可见。这是一个鞋底为锯齿花纹的高腰胶鞋的脚印。罪犯就是由此进来，打碎厨房的玻璃门，溜进室内的。
“向警察报案了吗？”
“不，还没有。因为没有什么值钱的东西被盗，所以……”
“照理还是应该向警察报告一声。”罗波侦探用画室里的电话向警方报了案。因为还有事，就把以后的搜查就全委托给当地警察去办了。
当天晚上，警察局打来电话告诉罗波侦探已找到了两名嫌疑犯。
据警察说，一个叫黑木，昨天夜里11点，巡逻警察曾见他在现场附近徘徊；另一个叫北村，今天上午11点30分前后，同样是在现场附近，一个别墅的管理员发现此人形迹可疑。
“这两个人被人看见时，都穿着高腰胶鞋吗？”罗波侦探问署长。
“不，具体的我还没有核实，但搜查过他们的住宅，并没有发现胶鞋。大概是怕被当作证据处理掉了。”
“那么，黑木从今天天不亮到中午过后这段时间，有不在现场的证明吗？”
“黑木，从深夜一点到中午过后这段时间确实有不在现场的证明。他在朋友家里打了一个通宵的麻将，早晨8点左右同朋友一块儿上的班。”
“果真如此……”
“可是，罗波先生，在这以前，有人看见他在现场附近出现过，所以他的不在现场的证明是没有任何意义的。”
“可这两个人之中，哪个是真正的罪犯，就凭这些证据就足够了。昨天夜里是晴天，天气不是更冷吗，那么罪犯是……”罗波侦探果断说出了罪犯的名字。
罗波侦探指出的罪犯是黑木还是北村呢，你知道吗？
罗波侦探看到院子里留下的罪犯的胶鞋脚印清清楚楚，就知道谁是真正的罪犯了。
因为那个院子很潮湿，所以像昨天夜里那样的低气温照理会结霜的。所以如果罪犯是昨天夜里潜入室内作案的话，鞋印肯定会因霜柱而走样然后变得不清楚。与此相反，鞋印非常清楚，清楚得连花纹都清晰可见，这说明是天亮之后，也就是霜融化之后作的案。
这样，真正的罪犯就是今天上午11点半左右在现场徘徊的北村。黑木因从深夜1点到中午过后有不在现场的证明，所以是清白的。
