蹴鞠散后，皇亲先行，再是达官显贵及其家眷，待众贵人去后，司乐司一众方才停音纳赏。皇帝鲜有此兴，封赏得也极为痛快，各个都领了块良绸，乐得喜不自禁。红雨笑靥深深，对绮罗道：“以前在司乐司的时候，我可从来没有想到过这辈子居然还能看到皇上，虽是远远一望，仍觉他气宇非凡。”夕月睨了她一眼，笑道：“瞧你，皇上可是真命天子，自然非常人所能及。皇上勤勉朝政，可我方才见着他在蹴鞠场上也未落人半分。”说罢，肘子撞了撞绮罗，问道：“你可看到了？”绮罗神色淡淡的，一面收拾自己的东西，一面答道：“我顾着手上，没心思看场内。”
夕月和红雨对视一眼，见她面色不十分好，都缄口不言，默默拾捡自己的东西。出了龙首池，三人并肩而行，影子拉得长长的，映照在路上。绮罗满怀心事，一言不发，另两位唬得也不敢吭声。行了约百步，至内宫中门前，忽见两道护卫纷纷跪地行礼，她讶然，回头一望，一辆翠盖珠璎轺车翩翩而来。
那是一辆杉木雕花双开门马车，通体刷着赤金的漆，纹蟒饰以祥云，车辕上镶嵌着团福字的鎏金把手，车檐下加了一圈蝶飞，既大气，又透露出些精致。并驾齐驱两匹西域来的宝马，膘肥体壮，油光水亮，犹如缎子一样。红缨闹装件件细致玲珑，辔下结着铃铛，随着大大马蹄敲在路面上，威风凛凛行了过来。当事哪宫的主子了，遂避于一旁。守门禁卫上前拦下马车，客客气气道：“请主子恕罪，出示宫牌。”马车停下，驾辕的扈从下车交出牌子，禁军验过，登时跪行大礼，道：“奴才眼拙，未识太妃尊驾，还望太妃恕罪。”绮罗三人亦忙不迭屈膝下去，她心里一哂，先帝太妃，现存于世的不就是李炎和李溶的母亲韦太妃了吗？正作如是想，车帘忽的拉了开来，李炎淡淡的声音飘了出来：“绮罗。”
红雨陡然一惊，怀里抱着的东西忽的就掉去地上，她忙七慌八地去捡。绮罗福身笑答：“奴婢见过大王。”李炎点了点头，绮罗又道：“蹴鞠已散多时，大王还未回府？”李炎道：“孤陪太妃进宫给太皇太后请安。”绮罗但听太妃亦在此，又行了一回叩礼：“奴婢叩请太妃万福金安。”李炎向内道：“便是儿曾提过的护国公家小郎君的妹妹。”便听得一声极为雍容地应答：“起来吧，这种天儿，便不要多礼，跪来跪去，伤寒侵体，哀家却做了大孽。”绮罗方起身，道：“奴婢等对太妃尊之敬之，上天便不忍再降下伤寒。”绮罗说话一向进退有度，拿捏得十分恰当，哄得人心里暖烘烘甜滋滋的，太妃喜道：“常听五郎道你阿兄年纪轻轻便功绩硕硕，今日见了你，方知虎兄亦无犬妹。”绮罗垂首：“是大王和太妃谬赞。”
顿了顿，李炎又道：“近来太皇太后身子不爽，绮罗不如与我们同去，弹些清淡的小曲，也好解解闷，没准太皇太后心里以舒泰，凤体便康安了。”太妃略略想了想，遂道：“也好，叫上这孩子一起去吧。”车门陡然开了，太皇太后道：“上来。”绮罗忙推辞道：“奴婢不敢僭越，太妃行车，奴婢随后跟上便是。”李炎打起车门上的毡子，面上笑得颇和煦：“太妃叫你上来，便不算僭越，况且此处距离兴庆宫相去甚远，等你摇着去，天怕是都要黑了。”绮罗心道却也是这个道理，小太监搬来了踩脚用的小马扎，躬身抬手任由她搭着，绮罗心跳漏了半拍，她未与他人同乘一车，心下难免惴惴，走神间已上得车去。车内颇宽敞，三面环着坐登，铺了厚厚的金丝软垫，太妃坐于上首，只余李炎相对那方仍有空位。车厢小，不能磕头行礼，绮罗只好躬着身子朝太妃行礼：“奴婢僭越了。”方落下座。
轿厢内四角点了熏香，幽幽的香气氤氲在鼻尖，倒叫绮罗又想起从前夫人身上的香味，也不知现在父亲他们已经到了何处？还有多久才能走到中受降城。正思虑时，李炎忽然开口，说道：“将军一行已过了黄河，再有十余日便能到治下。”绮罗闻言，不知为何，莫名一怔，嘴角扬了几分笑意：“父亲行得倒挺快。”李炎道：“我也是听远舟提起才知道，凤歌偶尔会写信给他，说近来的状况。点兵出城后他们便日夜兼程，片刻也未耽误，直奔边疆而去。”绮罗眸光一淡，凤歌记得给韦元沛写信，可这些日子，只言片语也未留给她，腹内顿时犹如刀绞，长长垂下的眼睫犹如栖息的蝶翼，投下大片的阴影：“父亲和阿兄向来将皇命和黎民苍生看得比什么都重，自然不会耽误。”
太妃忽而问起绮罗：“见你年纪轻轻，进退有度，想来入宫有些年头了吧？”绮罗答道：“启禀太妃，奴婢虚岁马上就十六，十一岁那年入的宫，至今已是五年。”太妃笑着望向她：“是个懂事的孩子，小小年纪便脱离父母庇佑，哀家在你这般年纪，也不及你十之一二。”绮罗此时方敢略略抬眼，直视韦妃，但见她着一身朱紫的宽袖襦裙，外披了件鸦青蟒纹袍子，袍子上八团喜相逢的绣花缠缠绵绵一直往袍子的襟带上延伸，袍沿上的海水江牙波澜起伏。头上簪着金步摇，齐额勒着条红玛瑙串额带，眉目虽现老态，然气韵风骨仍叫人一眼能看出，年轻时定然是个美貌无双的女子，便也想得过当年先帝如何待她宠冠六宫，一时风头无双。
她道：“奴婢年纪尚轻，诸事都欠思虑，不及太妃想得周全，若有不周全的地方，还请太妃不吝赐教。”李炎笑了笑，朝太妃道：“绮罗脸皮子薄，说她一次，第二次便不敢再凑面前来了。母亲若当真赐了教，没准下次她远远见了你便悄悄绕开。”明知李炎说的是打趣的话，绮罗的脸还是不争气地发起烫来了，直睨了他一眼，方道：“奴婢哪有大王说的那么小气。”太妃以罗帕掩面而笑，训李炎道：“哪有你这样的道理？饶是人脸皮赛城墙，也得教你给削薄了去。”言罢，又瞅着绮罗，乐呵呵地笑着：“五郎不比你，言谈处事没得进退，你莫往心里去。”绮罗忙摇头：“奴婢知大王不过打趣罢了，怎会往心里去？”李炎半倚半靠在软垫上，忽的绕开话题，问道：“远舟将要去儋州，你可知道？”她摇了摇头，讶然道：“奴婢竟不知。”李炎点点头：“至尊令发得急，叫他同钦差前去巡查并征收盐税，约摸就是这几天的功夫便要离京。”
绮罗一时不解，不知他为何会突然提起韦元沛的事情，正疑惑便听他继续道：“凤歌去时，托远舟交了些东西给你。前日里圣上忽调他前往儋州，他寻思着不便入大内来找你，遂托付我将东西给你。今儿正好遇到，也不知下次再见又是何时，东西我放在府上，改日再带来。”绮罗道：“不敢有劳大王奔波，奴婢后日正休旬假，大王若是方便，奴婢便上王府去取。”李炎思虑片刻，点头：“也好。”
……
近来雪停日照，太阳反复，天儿阴晴不定，太皇太后便觉疲劳不堪，浑身透着股子疲倦，午间用了些酪浆，方才躺到榻上，恹恹地歪在西暖阁的条褥上，坐卧不宁，翻来覆去皆不得安宁。正凑着烛火险些困着时，便听到外头嬷嬷行了进来，眼皮子都没有抬一下，道：“不必再劝，哀家现在什么也吃不下。”嬷嬷摇头笑道：“知您老人家现在没什么胃口，是韦太妃和五郎到了。”
先帝当年极宠韦妃，她性子却十分温和，不争不抢，不斗不夺，背地里几番遭人欺负，亦不在皇帝面前多言半句。太皇太后当时只是皇太后，颇喜欢她，数次出手相帮，正因如此，韦妃亦十分尊敬她。人人都说婆媳相处难，尤其是皇家的婆媳，可她们却格外相亲。听到韦妃来了，她倒整了整精神，坐了起来，方撑起半个身子，韦妃便已打起帘子，走了进来，慌上前扶起她：“母亲身子不适，躺着便是，何必巴巴起来？”太皇太后道：“你也有好些日子没到哀家这兴庆宫来了。”韦太妃取了软枕靠在她的身后，答道：“臣妾早早便想来，可想到年下正是走动时节，少不得有人往老祖宗这里来请安，老祖宗应接不暇，臣妾一来反倒是添乱。这不，昨儿听八郎说起老祖宗害了病，这就火急火燎赶了来。”
太皇太后道：“是是是，是你有心。不是说孙儿们也来了吗？人呢？”李炎隔着帘子向太皇太后请安道：“孙儿叩请老祖宗福寿双全。”
