一
王海生是一个实打实受的庄稼汉，耕耙锄耧样样通，每年从那黄蜡蜡的土地上，收回几石颗子，到头来全被地主刮去了，因此，他也是当当响的穷汉。说到穷，他可以跟全村的穷人比赛：受的牛马苦，吃的猪狗食，穿的破破烂，冬天用些破毡烂片还可以把身子裹住，到了夏天，怎裹也裹不住了，周财主看见他那顾前不顾后的衣服，还撩逗他哩：
“露出来了，露出来了！”
“露出来怕甚，谁还不知道谁那东西！”
“好赖也要把那东西掩住嘛！”
“掩住，说得比唱得都好听，一个钱难死英雄汉，肚里成天饿得唱洋戏，哪有钱穿布？我们穷汉比不得你们财主人家！”
这是实在话。周财主是本村的头一家地主，和附近几个村的地主合起来，众人叫作“穷汉阎王镇西侯，一牛二马半盆周”，周财主就是这个半盆周。他一生下来，就是立的房躺的地，不要说穿破毡烂片，不是绸不是缎就不穿。王海生呢？从老子手上就扎下了穷根，每天在地里受得四个蹄蹄软溜溜，回到家里对着照影子稀饭，大眼瞪小眼，这就算过光景。老子一死，除了给他留了两石欠租以外，还有五垧地，可是在他老子死后的那年冬天，这五垧地，就被半盆周逼去顶了欠租。
那还是他二十岁上的事，离现在已经十几年了。他老子是秋天死的，到了冬天，半盆周来逼欠租。没有租子就要那五垧地。王海生着忙了，到处搬门子，俗话说瓮里没米难做饭，光凭一张嘴搬门子不顶事。王海生打定主意：陈租上加利是可以的，死也不能卖那地。财主却拧住不放：“我不要你的地，我要租子。交不出租子，咱俩衙门口里见高低！我看你擦屁眼的土圪垯还能变成金哩！”财主写了个二指宽的纸条条，王海生就被传进衙门，关进冷房子里去了。过堂的时候，他求大老爷开恩。大老爷是个念过书的人，很会说话，他说放债图利，吃酒图醉，出租土地也是为了吃租子，抗租不交是犯了王法。王海生就把自己的苦处说了一遍，大老爷把桌子一拍：
“拉下去！”
王海生屁股上吃了二十板子，答应三天交清欠租，讨保放回去了。他左思右想：卖了地越发活不成个人啦，张开嘴吃天吧！越想越难过，这个硬心肠的汉子却流下眼泪了。这世道是人家财主的，地是人家的，天也是人家的，唉！卖就卖吧！他老婆哭鼻子不愿意卖那地，可是人家逼到这条路上，只好卖地，“留得青山在，不怕没柴烧，活命要紧！”到后来两口子弹到一根弦上了：典出去吧！财主杀人才不见血哩！人家不要活头地，不卖给不要。这真是逼得海生两口子上刀山嘛！村里坐了个半盆周，不要说穷人，稍有几个钱的，谁敢入手！“唉！死路一条！”就这样，五垧地顶了两石欠租，红契也给了人家。
这地虽说卖给了半盆周，还是王海生种着的，除了掏原来五垧地的租子以外，再加两石，每年合共交四石租子。十垧地的佃户越发穷了。庄户人有不爱土地的吗？王海生心爱的土地被人家逼的顶了租啦。他不但对地主仇恨，他也恨那土地了。每逢去锄地，开始，他很有劲，锄头也把得稳，那谷苗绿茵茵的也怪可爱。但他一想到秋天收成下来，地主逼租的情形，他就恼了。“你妈的皮！”扑的一锄，一堆谷苗锄下来了。他真想一气把苗都锄下，自己跳黄河。老婆娃娃怎办呀！王海生想起家里的老婆娃娃，又觉得把一堆谷苗锄下，有些后悔，人家说前悔容易后悔难，只好又捉起锄头锄地。隔上些时候，心上麻烦了，又锄了一堆谷苗，“唉！这活得不像人样了。”王海生一面伤心，一面锄地。到了秋天，不等粮食回家，半盆周就打发人到打谷场上，把粮食驮走了。他眼看着金黄黄的谷子糜子，被人全刮走，伤心得连泪也流不出来，他的眼泪早就流干了，他只好把那秕谷背到家里。人穷脾气大，他老婆看见他只背回一些秕谷，就美美地给他吵上一顿。
“你瘟神卖了地不说，打下几颗粮全交了租，跟上你受、受……受上一整年，连顿米面窝窝也吃不上，你不会偷留下些，你就看上那些秕谷了！”海生子老婆越吵越起劲，伸着脖子，跺着脚直吵：“你枉活三十几，羞不羞，去跳黄河吧！”
海生子把口袋往地上一撂，火上加油似的说：“吃劲骂！吃劲骂！筛上锣沿街骂！”
“去去去！给你那爹要吃的！”海生子老婆把四岁的娃娃推到海生子怀里，嚷道，“没吃的死给他，谁叫他是老子来！去！要窝窝吃！”
海生子生了气，就扳倒老婆擂鼓般敲打一顿，老婆娃娃大哭一场完事。有时候，王海生还讲道理：
“你把天吵塌也不抵事，少交人家一颗租，二指宽的纸条条，就得去坐冷房子，那地也是逼的没法子才卖的，没吃的我想办法嘛！”说罢，王海生就挟起一个口袋走了。第二天，两口子就在村口的碾子上碾米，不再吵架了。原来海生子昨天交了租，今天又从半盆周家挨拐借了粮，明年的庄稼，今年就“收割”了。
二
天阴总有天晴时。众人的救星共产党给众人推开了天上的乌云，太阳露出了。政府贴出了减租布告，各村都在闹减租，王海生到村公所门口去听人家念减租报告。他参加了农会，在小组会上，听农会秘书讲解减租法令。他那身破皮袄破皮裤，这几天叫他跑打得越发破了。他老婆告他不要急性子，得罪下财主，连地也种不成了，海生子就像大人训娃娃似的说：
“你懂得个屁，我们等什么？等天塌啊？说减就减。受了几辈子啦！还等什么？”
有些老汉堆在一起晒太阳，不知说些什么，王海生走过去，就讲二五减租呀！大家拧在一起呀！他说了许多，可是那些老汉，只张着嘴巴听，有的老汉还说：“留后路着！”王海生又去给那些年轻些的人去说这说那，他饭也吃不到心上，觉也睡不到心上了，开大会的时候，也指着半盆周的鼻子说：
“半盆周你不要摸住胡子装正经，我受你的气受够了，你说，我是怎穷的？”
半盆周把头一歪说道：“你命里就穷嘛！”
“你胡说，我穷是叫大树吸的！我们把东山的太阳背到西山，吭哧吭哧受上一年，好活了谁啦？”半盆周不说话，海生子问众人：“汗水出在咱们身上，油水流到谁肚里了？”
“流到半盆周肚里去了！”众人的吼声真把半盆周吓了一跳。
王海生把他受过的气都说出来了，五垧地被他逼得去了，大年三十把锅子也给拿走了，他越讲越生气：“你简直是骑在我们穷人脖子上拉屎嘛！大年三十灯笼都挂出去了，你还来逼租，我说来迟了。你半盆周第二天——大年初一就上了门，说：‘今天不迟吧！’哼，饱汉不知饿汉饥，隔一黑夜工夫，我去哪里弄粮食来。半盆周你欺负人。正月初一，就把你媳妇子的绣鞋挂在我家大门口，你是甚意思？羞你先人的，十垧地交四石租你还嫌少，我们穷人只有伸出舌头，站着睡觉去了。”
半盆周答应减租，众人要他退出今年多收的租子的时候，他用小斗盘粮食，海生子就嚷开了：
“你半盆周剥削人剥削惯了，你用大斗盘我们的粮，也要用大斗退！”
半盆周真想拿斗捣王海生一下，可是如今的海生不比旧日的海生了，打不得了。他只好把大斗拿出来给众人退租。
就为了减租的事情，半盆周见了王海生就咬着牙说：
“海生子，减租你好积极啊！”
海生子却说：“你催租的时候也有劲呢！”
“那地，我要收回来，自己种哩！”
“政府有保障佃权法令。你收地？你去收天吧！”
半盆周捉住胡子，生气走了。可是，他看见他的地比从前好得多了，就很高兴。地棱地畔都修得好好的，变工队修起水渠以后，他从王海生手上买来的那五垧地，能浇上水了。“好哇！海生子，你好好给咱受吧！”海生子可只顾做营生，理也不理他。有一次，半盆周看见地畔的水萝卜，真是吸人，他就偷剜了几个萝卜放到竹篮篮里，人心没尽，他还再剜哩！王海生就把他捉住了。王海生要拉他到村公所去说理。半盆周说这是他家的地，“你家的天也不行。我租种你的地，给你掏租子就对了，为甚又偷剜我的水萝卜。”
“我家没菜吃，正缺几个萝卜呢！”
“你还缺个大闺女搂抱着哩！看谁愿意给你！”王海生说着，就把竹篮篮递给了半盆周。又说：“说到情面上，我也不在乎那几个萝卜，你张开口要，我不能说个不字，拿去吧！不敢再偷了。”
半盆周的脸上青一阵，红一阵，那眼珠滴溜溜转了一阵，真的提上水萝卜走了。
王海生站在地畔上，乐得唱了几声，回家吃饭去了。老婆见海生子回来，就端饭，就盛汤，一会儿说：“变工组不在地里吃饭？我给你们送饭吧？”一会儿又问：“咱那五垧地不想法子买回来！”
“一铁锹也挖不了二眼井。你等秋后着嘛！”
有吃有穿，两口子说说道道，再不像以前常常吵架了。
三
正月十五是红火热闹的好日子。王海生要请客哩。请的三个客人：一个是农会小组长老王元，一辈子不爱说笑的人。一个是隔壁邻居马久德，拾粪的积极分子。还有一个就是十几年前逼他卖地的半盆周。半盆周架子大，如今还没来。
王海生把年前换来的一瓶烧酒拿出来，跑到灶上问他婆姨：“菜做好没有？快把酒温上！”马上又跑回来招呼天天见面的“客人”，“炕上坐炕上坐！”客人上炕了，可是老王元坐在炕头上，海生子说：“王元叔，那是灶王爷的地方，你不是灶王爷，这里坐吧！坐上首坐上首！”老王元说：“这里就合适的！”海生子装作正经地说：“你不来这里坐，回吧，回你家炕头上去坐吧！”三人大笑一阵，老王元才坐在上首，海生子笑着说：“对了，这才像个叔叔哩！”
饭菜都做好了。酒也温上了。海生子老婆催他再去请半盆周：
“请客请客，人家架子大，不请个三遍五遍，人家怎好意思来！再去请吧！”
“来了，来了！”半盆周说着走了进来，南瓜似的脑袋上扣了个帽壳子，说话笑嘻嘻，一副财主相。过去的冤仇好像都忘记了，四个人说说笑笑，落了座。
酒菜都摆在炕桌上了。海生子说他不会喝酒，大家喝酒，他先吃着。“不行不行！”半盆周伸出两手盖住桌上的菜，笑着说。
王海生不说喝酒，却说到买地上去了，他说：“自己的米换的酒，自己的鸡下的蛋。今日请财主来，十五好日子，我那地——”
“卖给你。”半盆周说，“你一定要喝些酒。”
海生子拿起筷子，在老王元的酒盅里沾了一下，入到嘴里，他说这就算喝了酒。一辈子不爱说笑的老王元笑得前仰后合，连声说道：
“我活五六十，没见过还有用筷子喝酒的人，听也没听说过。失笑人不失笑人！”
海生子不喝酒，也就罢。四个人，你一言，他一语，就说到买地上去。
原来，在去年秋天，半盆周就放出个风声，说是要卖地，他说这年头留下些地，够过光景就对了，地多负担重，租子也少下了，倒不如卖了好。王海生就请老王元和马久德说合，要买回那五垧地。半盆周要的价大，连跑几趟，没说成。一直到年底，才说的有了个眉眼。海生就把地主和说合人请来，凑个好日子写文书。
“不行！”半盆周放下酒盅子说，“我想了一下，两石太少了。”
“不差甚了，两石要算好价钱了，写文书吧！”老王元和马久德在一旁打帮说。
海生子说：“原初你买我那地，还是两石欠租呢！”
“那时候两石粮值钱呀！”
“如今的地不值钱了，周财主。”
海生子说罢。半盆周就夸他那地是全村拔梢好地，打上灯笼也找不到。海生子站起来说道：
“地倒是好地，你不想那地原初是谁家的，原初那是我们庄户人的土地呀。如今变工队修了渠，引上水，你倒又说是好地了。”
半盆周想了一想说道：“你买我后梁的地吧！”海生子不要。“你买我红梁沟的那五垧吧！”海生子不要。“你买我黄水沟那块吧！”海生子还是不要。“好，我就减上一斗，算成两石四卖给你。”
老王元和马久德就劝说财主少要些，海生子是个新翻身户，大家都要帮衬。财主却说：
“我不管翻身不翻身，家里放的大闺女还怕找不到丑女婿。”半盆周忘记他是客人，财主架子又摆出来了。
“半盆周你别抗硬，”海生也不客气地说，“你别忘了那地原初是我的，硬逼上我卖给你的。十来年的租子吃过几十石了。早够老本了。”
半盆周生气地圪蹴在炕上，不说话了。“夺是夺不过来，”他想道，“卖给别人，卖给谁呢，这地原初就是他家的。卖地佃户又有优先权，原初，原初……卖了算了。”他作定主意，说：
“两石就两石，我要把话说在明处，三天以内交清，我急用哩！”
“我也把话说在明处，交罢粮，就要拿上红契到县上税契。不能把我的红契压着。”
两家情愿，买卖说成了。立时找来笔、墨、纸、砚，半盆周写了两张文书，老王元接过手念了一遍，各人押了手印。半盆周不押手印，他从腰里掏出一个图章印了一下。半盆周收起卖地文书，王海生收起买地文书，坐下再喝酒。半盆周推说家里有要紧事情，跳下炕走了。
“老尖头半盆周走啦，咱们美美地喝一顿。”王海生高兴地说，“我的地又回到我手里了，再过两年看，那五垧地也要买过来！你们为我跑腿，还帮我粮食，来，我陪你们喝一盅。”说罢，端起一盅酒灌进肚里。
他们三个人又说到生产，变工，水渠，甚都说到了。各人说各人的计划，说一阵，喝一阵。渐渐地，王海生的话头不对劲了，他捉住久德子的手说：
“豁拳来！”
久德子的手还没伸出来，海生子的“俩相好”已经叫出口了。老王元看见海生子喝的已有八九分，就把酒壶子夺过来，不叫他喝了。他们就吃饭。秧歌队在村里敲打起来了，他们要去看秧歌，才走出门口，海生子就倒在墙上了。
“喝醉了！”海生子轻轻地说。
海生子那天没去看秧歌，在家睡了一天，可是人家都知道不喝酒的海生子喝醉了，还知道他买回了十年前卖给半盆周的那五垧地。
