这本书一共分为十章，在此简单进行论述。
第一章的标题是“新快乐·心快乐”（Happiness Revisited）。生活中，我们都曾有过一些所谓的最佳体验，比如在驾驶帆船的时候，自己操控帆船在波浪之中驶向预定的方向。在做这件事的时候，我们会变得非常专注，忘记所有的烦恼，忘记时间的流逝，也忘记周边的一切。画家在创作的时候也会有类似的体验；父母在和孩子交流的过程中，有时候也会进入忘我的状态。这是一种极致的幸福感受。这种状态在很多领域、很多行为中都会出现。这种最佳体验，跟我们以前理解的快乐、休闲并不一样。这种体验往往不是被动获取，而是人们在身心被挑战的情况下，达到甚至超出自我预期的目标后主动产生的快感，而这种最佳体验在当时可能并不一定是愉悦的。攀岩的人就经常会有这种体验。在攀岩的时候，攀岩者浑身的每一块肌肉都是紧张和酸痛的，当时直接的生理感受并不一定是愉悦的。这些真正意义上的最佳体验，是能给生活质量带来最佳提升的。
第一章还提到了人类不满足、不快乐的根源。作者认为，我们外在的客观世界并不是为了某个人的喜好而设计的，所以客观世界一般是处在混沌的一个状态。只有用我们的头脑去过滤信息，并在这种混沌之中找到秩序，我们才能获得最佳体验。这种通过过滤找到所谓秩序的过程，就是我们通过自身努力去追寻人生目标的过程。因为我们每个人都对人生有一个或清楚或模糊的想法，然后这个想法就作为我们在做每件事情时判断跟该事件契合度的一个标准，同时也成为判断我们生活质量的一个量度。但是问题也随之而来，因为我们对于生活的预期是在不断上升的，所以完成预期本身就是很难的一件事情，客观环境并不能自然而然地给我们带来最佳的体验。要获得最佳体验不能完全依赖外在环境，而是要锻炼自身的一种能力——即把外界的客观环境和信息进行筛选过滤，并找到它的秩序。这种秩序不一定符合客观环境的现状以及社会文化的现状。现代社会现状和文化环境流行的思维是把一切都跟愉悦挂钩起来，但愉悦并不一定是快乐的源泉。
作者在第二章中对意识做了一个解剖，探讨人类意识的工作方式。意识其实是大脑对外界信息的组织和排序。例如，我们的感官收到的外界信息量很大，但大脑处理这些信息的能力非常有限。研究表示，人处理信息的速度基本就是每秒约126比特，我们一生大约只能处理180Gb的信息，相比之下移动硬盘的容量都比这个大很多倍。当我们处理信息的时候，即做每一件事情的时候，都会占用大脑很大一部分容量。比如我们跟一个人谈话时，只是倾听这个人讲话每秒钟就会用掉每秒40个比特的信息处理速度。我们要将有限的处理能力用在什么地方，这就取决于意识。我们在意识里有意地对我们感官收到的信息进行组织、排序。另外，作者提出一个概念叫“心理能量”，即注意力。我们选择把这每秒120多个比特的处理能力放在什么地方，就是把注意力放在什么地方，这种选择在很大程度上就决定了我们的体验。这不同于马克思主义哲学上所讲的存在决定意识，存在决定意识是唯物主义的观点，即我们的意识完全是由外界的客观条件所决定的。而作者认为，客观世界里的客观条件会给你很大的信息量，你的头脑会对这些信息进行一个选择，这个选择的过程决定了你的意识。
讨论所谓意识的工作方式，它的意义是什么呢？第一点，意识经常会有混沌无序的状态，而我们经过训练可以让意识达到有序的状态，这就是作者书里讲的所谓的“境随心转”，这个“境随心转”的定义就是让意识达到有序的状态。米哈里曾经采访过一些在工厂里做视听设备的装配工，其中有一个装配工的名字叫胡里奥（Hulio）。胡里奥因为车坏了没钱修，一直担心晚上回不了家，所以上班无精打采，根本就没法集中精神。但同时也是在这家工厂里，有一个工人跟胡里奥做同样的工作、领着同样的低薪，叫瑞扣（Rico）。瑞扣对同样流水线的工作处理方法就完全不一样，他所负责的焊接工作，每一道工序完成平均需要43秒，但瑞扣就像一个奥林匹克运动员一样把这个工作当作自己的挑战，不断去创新，就像破纪录一样不断地刷新自己的成绩。他每天要做同样的重复性的劳动600多次。5年的时间里，经过不断的改进，他把这道工序从43秒降低到28秒就可以做完。他做这件事情可能会多得到一点奖金，但是基本上不会给他带来太多的好处，也没有过多的人会注意他。然而瑞扣觉得这件事情是他生活中一个重要的快乐源泉，在他看来做这件事情比看电视还有趣。所以，对于胡里奥和瑞扣来说，在外界条件基本上相同的情况下，对外界信息的不同选择，使他们有了完全不同的生活体验。那么，什么是最佳体验呢？什么是“境随心转”呢？简单地说，就是我们通过控制自己的注意力，为意识增强有序性。
紧接着作者又提出一个概念，就是愉悦和享受是不一样的。愉悦主要是满足了一些生理的需要或者达成了社会给我们预设的目标，而享受呢，它的特点是新鲜感和成就感，这才是真正能提升人的体验的。作者提出真正的享受有七个标志：第一是对技能的挑战。第二是行动和意识要合一，你要沉浸在所做的事情里边，没有心思去关注其他东西，完全融入所做的事情。第三就是目标非常明确，做事情要有明确的目标，然后不断地给你的意识进行反馈，能随时知道自己现在进行得怎么样了。一个典型的例子就是外科医生，他的目标就很明确。比如说要做一个心脏移植手术，在做的过程里医生对每一步的反馈都会非常明确，一刀切下去如果大出血，就要马上进行缝合，缝合了以后要观察伤口还会不会继续流血，每一步的工作都一目了然，所以外科医生的工作本身就能够获得比较正面的体验。第四，是我们要集中当下的任务。第五，要对自己人生有一种控制感。第六，当我们有真正的当下的幸福的体验时，自我意识经常会暂时消失，也就是不太在意别人对自己的看法。最后一点就是我们对时间的体验发生了变化，有的时候觉得时间不知不觉就过去了，有的时候又觉得周围的一切好像进入一个慢镜头一样。
第三章的标题是“欢喜三味”（Enjoyment and Quality of Life），主要讲如何提升我们的人生体验。从方法上可以分成外在和内在：外在是指我们要改变客观的世界，内在是指我们要训练自己专注于信息的能力以及对信息的过滤能力。这两点缺一不可，一定要结合起来。之前人们总是强调很多外在的东西，比如说要追求人生的幸福，多数人就会把追求财富作为人生一个很重要的目标，但你想象一下，财富真的会给人生带来幸福吗？作者经过研究，发现财富对于人生的幸福感、人生的总体体验是有一定作用的，在富有者当中有77%的人是幸福的，而在财富属于中等的人群中，只有62%的人觉得自己是幸福的。米哈里研究的富人是在美国最富的400人中间选的，也就是极端的富有，而这些极端富有的人相对那些财富在平均水平的人，幸福的概率也只提高了15%。因此可以说明财富并不是万能的，它的作用是有限的。
第四章阐述的是产生心流（flow）的条件，以及进入心流模式的方法。作者在书中提出了一个模型，就是我们完成一件事情本身的挑战和我们完成这个挑战需要的技能一定要平衡。具体请看以下这幅图。
纵坐标代表挑战，横坐标代表我们使用的技能，中间的两条线表示这两者基本上是互相平衡的，这时候我们就很容易进入心流的状态，也就是最佳体验的状态。然后作者又提出另外一个概念——自带目的性人格（Autotelic Personality），就是有些人有很强的能力，能够把即便是比较一般的、比较平常的体验变成很有成就感的事情，这种能力是可以训练的。这类人集中注意力的能力很强，但自我意识不是特别强，不是完全以自我为中心，而是处在一个比较平衡的状态。正如图中所绘，当我们处在心流挑战上方，我们遇到的挑战远超出自身可承受的范围，就会进入一种焦虑的状态；当处在心流挑战下方的时候，我们的技能并没有得到充分的发挥，这时候我们就会进入一种无精打采的状态。
自带目的性人格还会受社会和家庭的影响。比如**或越战的战俘，他们在艰苦的监狱条件下，能够采取一些头脑游戏的方法把很糟糕的现实体验变成一种可以忍受的甚至带来愉悦的体验。在斯蒂芬·茨威格（Stefan Zweig）写的《象棋的故事》里，主人公的境遇就是如此。主人公被关禁闭，生活在一个跟外界完全隔离的并且平常人难以忍受的环境里，在这里，小说主人公通过拿到一些象棋书并研究上面的棋谱，改变了自己的心理境遇，并且学会了很高的象棋技能，这就是对意识的一种控制。
在《当下的幸福》这本书后面的第五、六、七三章中，作者举了一些具体的例子，具体讲述了我们如何在生理、心理上获得所谓的当下的幸福。比如书中第七章提到了“工作之乐”（Working Flow）。多数人对于工作的态度是负面的，认为工作是为了生存而不是享受，人要过得幸福就要少干活、多休闲，这个观点和研究成果是不相符的。他们通过分析寻呼机实验记录下来的数据，发现了一个奇特的现象。如果你面临的挑战难度系数在平均水平以上，而你用到的技能也是平均水平以上，那么这时候你的体验也是在平均水平之上的。作者发现在工作中这种情况的发生率高达45%，而休闲的时候却只有18%，显而易见，我们在传统文化教育中接收到的一些概念，即认为工作辛苦而休闲才是幸福享受的观点并不正确。工作很可能给我们带来最佳体验，而享受的时候你会投入很大的精力去安排休闲活动以至于不能很好地体验幸福感。拿中国古代庖丁解牛的故事作为例子，庖丁做的是很琐碎辛苦的工作，但是他对工作投入极大的热情并极度专注，致力于研究如何更完美地完成工作，最后将工作上升到艺术的高度，而他自己也从中获得了极致的工作体验。
作者在第八章告诉我们如何在独处或跟他人相处交流时进入当下的幸福的状态，这是人们在生活中必备的一个技能，有助于最大程度地追求生活的乐趣和享受。
在第九章，作者意在告诉我们如何在逆境中找寻快乐。虽然人的一生经常会受到很多客观条件的制约，但其中最重要的还是人们的主观体验。因为经过我们的筛选过滤，遗留下来的客观条件才能影响到体验的好坏。面对不幸的环境或巨大压力的时候，所谓的“自带目的性人格”就派上用场了。它基本需要这么几点：第一就是要有明确的目标，第二要沉浸在行动之中，第三要专注，第四要学习以享受当下。当然要训练这种能力不太容易，需要很大的决心和很强的自制力，所以人生的最佳体验往往是靠自主行动才能最终获取。
