刚刚入夜，王世德便离开了常公公的住所。他虽然对宵禁早有准备，但还是尽可能地避开和大顺军发生接触，此刻一更不到，宵禁还差些时辰，路上早已没什么行人了，王世德急急赶路，在宵禁之前回到自己的住所——一座格外偏僻的小院落，它的原主人刚刚因为瘟疫全家都病死其中，被视为不祥之地，赶来奔丧的亲人匆匆忙忙将其卖了个价钱，倒是让王世德捡了个便宜。
王世德的家仆老蔡马上打开门来，见王世德回来，连忙迎进屋内，一边侍候一边絮絮叨叨道：“老爷，遵照你的吩咐，已经将家产都变卖掉，一切从简办理。请了两位司丧，皆为小殓，不为殡、哭、吊、奠、赙之礼，大夫人、二夫人以及小姐、侄小姐的尸首也都已经安顿好，其他同死的婢女一概以家人之礼厚葬，棺柩皆居于老爷先前就选好的坟域，至于府中其他婢女家仆，每人给了二十银子，已经打发他们各自离开另谋生路了。”
王世德听得早已泪流满面，只得说：“好，好。”
原来明代丧事有许多特别的讲究，人死之后，丧家有殓、殡、苦、吊、奠赙等礼仪。殓有“小殓”和“大殓”之分，小殓在死后第二日进行，大殓则在小殓之后一日。一般根据家财，量力而行。小殓无非是让死者手足伸舒，巾服端正而已。此时情势危急，老蔡能够请到两位专职丧事的“司丧”都已是不容易的事情了，至于其他礼节，一概从免。
老蔡是王世德的世代家仆，在他拔剑自刎的时候奋力夺下长剑，将其一棍敲晕，这才断了王世德随先帝而去的念头。谁知王世德就此昏迷不醒，老蔡又抱着他四处奔波，求医问药，这才将王世德救醒，却也被王之心无意中看到，劝解之下才让王世德有了活下去的动力。
但王世德和夫人原来曾经有过约定，城破之日便是殉葬之时。没承想家人已去，自己还苟活在这世上，实在无脸面对家里人。他索性一心投入救人之中，把家中的后事料理都推到老蔡身上了。
王世德细细问起后事的经过，老蔡也一一禀报，主仆二人聊至深夜，王世德见老蔡打了几个哈欠，但站在身边，仍几番欲言又止，不由得问道：“老蔡，你有什么想说的吗？”
“是。”老蔡恭恭敬敬地回答道，“我还有件事情想问问老爷。”
“说吧。”
“是这样的，前段时间，我有位很久不见的同宗亲戚，论辈分是我的族叔，随同他的主人滞留在京城，不知何故，他主人被锦衣卫无端逮住下狱，那位族叔知道我侍候的老爷是锦衣卫指挥佥事，所以特地托我找您帮忙。不知道您是否还记得？昨天我又碰上他了，他再次问起此事。”
王世德立刻想起来，前段时候老蔡确实说起过这事，当时他正在布置城防，忙得晕头转向，刚刚打听到那人是因惹怒了某位达官贵人入狱，仅仅托人关照了一句，还没来得及继续处理，大顺军就已经入城。恰逢国破家亡，自己都打算以身殉国，这档子事情早忘得干干净净。
王世德叹了口气，苦笑道：“这件事倒是我耽搁了，若是平常，要从锦衣卫狱中救一个人出来，倒也不太难。但现在这情形，我都自身难保了，再找我还有何用？他主人不是有很多银子吗，与其要我帮忙，倒不如把银子撒出去，找相关的人还靠得住一些。”
“我也是这么说的。”老蔡愁眉苦脸道，“不过族叔说，他早尝试过了。大顺军进京之后，他便打了这个主意。谁知道白银如流水般花了出去，不少人拍着胸脯说没问题，最后又灰溜溜地说不行，仅仅保住主人没有受重刑。后来他一狠心，花了绝大价钱，这才打探到，当时为难主人的那位明廷贵人居然摇身一变，竟又成了大顺的座上贵宾，官复原职，所以这人无论如何也救不出来，他不得不再找回我……”
王世德好奇地问道：“他家主人究竟得罪了谁？”
“锦衣卫指挥使骆养性[9]，族叔当时可是咬牙切齿地告诉我。”
“哦，这可惹上了个了不得的人物，说起来还是我的顶头上司。骆养性左都督很不简单，翻手为云覆手为雨，如今依附刘宗敏[10]，颇受青睐，如果一心为难，只怕再多银子也起不了作用，想必你族叔也搭不上大顺军高层的关系。”
骆养性乃锦衣卫指挥使骆思恭之子，世袭父位，官至左都督，他喜欢的酷刑是用刑具敲碎犯人的牙齿，听说老蔡族叔的主人没受重刑，想必一口牙齿也还保全住了。
“正是如此了。”老蔡拍着大腿道。
“如果是这样子，我也爱莫能助了。”王世德说道，此刻他身负重任，不想节外生枝。
“老爷，这次夫人她们的葬礼，我家族兄可出力不少。”老蔡提醒道。
王世德有些惊讶，问道：“我不是还留了些银子么？虽然不够用，但变卖了家产还不够么？”
老蔡苦笑道：“现在这世道，谁还敢做买卖？大家都紧紧捂住自己的银袋子，老爷您那家产几乎是半卖半送才换得些许银两，连丧事的一半都不够，您又忙别的事情，我一个人无可奈何，只好靠这张老脸去赊债，哪里能赊到？被我族叔知道此事后，一力承担了所有费用，总算没有愧对夫人她们。”
“真是难为你了，看来我也欠了你族叔一个大人情。”王世德满怀愧疚地说道。
老蔡摇摇头，说道：“老爷，这都是我应该做的。不过如果您能帮我的族叔，您就帮帮吧。”
王世德沉吟片刻，问道：“我现在无权无势，想帮忙也有心无力。你族叔却拼命示好，不知他有什么打算？”
老蔡犹豫了一下，悄声道：“劫狱！”
“劫狱？”王世德大吃一惊，没想到老蔡的族叔还有如此胆魄，真可谓有勇有谋了，但劫狱这事，绝对是下下策啊，除非是真正到了迫不得已的时候。
“是，族叔都已经安排好了，他手头有三五个信得过的家仆可以出力，又买通了一个京城外的商帮帮主，说是可以通过运输粮草将人送去。”
“还真是八仙过海，各显神通啊，这样也能离京？”王世德感慨了一句，并不放在心上，继而不解地问，“既然如此，他自己劫狱就好了，又何必非我不可呢？”
“因为，”老蔡神色古怪地说道，“他家主人被关在了北镇府司狱，族叔对那里一无所知，只有您才真正了解那里的情况。”
北镇府司狱，也就是传说中的诏狱，主要是指九卿、郡守一级的高官有罪，需皇帝下诏书才能下狱的案子。乃有皇帝钦命的意思。明代的“诏狱”又称“锦衣狱”，由北镇抚司署理，可直接拷掠刑讯，取旨行事，刑部、大理寺、都察院等三法司均无权过问，锦衣卫往往假借之奉诏名义，大量逮捕、勒索普通的商人、百姓。
“诏狱？”王世德倒吸一口凉气，随后大摇其头道，“看来你族叔那位主人并不简单啊，锦衣卫并没有将其转送给刑部大牢，而是直接丢到了诏狱去……”
“是，不过族叔始终不肯透露他家主人的身份……”
王世德想了一想，对老蔡说道：“很抱歉，这件事情，我不能帮忙。但我建议，你族叔最好不要贸然冲击诏狱，别说他只有三五个人，就算是三五百人也无济于事，诏狱从来就没有过劫狱和越狱成功的先例。如果能够收买诏狱卫兵或者长官，什么李代桃僵、偷天换日之计都能用上，不过若是有一位掌权者关注这个犯人，就很难办了。”
王世德对诏狱可谓知根知底，那里守卫森严，绝不是几个身强力壮的人能攻得进的。
“而且，被关进了诏狱，那些酷刑不是普通人能受得了的。一时没上刑，保不住以后也躲得过。”王世德知道，诏狱狱中水火不入，疫疠之气充斥囹圄，诏狱的刑法极其残酷，刑具有拶指、上夹棍、剥皮、舌、断脊、堕指、刺心、琵琶等十八种，外人见之无不魂飞魄散，就更别提受刑者了。
“是啊，如果时间拖长了，就算救出来，也只怕是个废人了。”老蔡忧心忡忡道。
“所以，关键还在骆养性身上。”王世德断然道。
“这个有点难，族叔主人似乎和骆养性有些矛盾……”老蔡若有所思，又摇摇头说道。
“不难，如果不能贿赂他，那就扳倒他！”
听到这句话，老蔡顿时眼前一亮，王世德微微一笑道：“骆养性卖身投靠，李自成、刘宗敏虽然以礼相待，但心里还是提防着的。既然你族叔带着不少银子，那么只要动些手脚花些银子，让大顺军对骆养性产生怀疑，想必骆养性也顾不上你族叔的主人了，如果大顺对骆养性有所猜忌，便是有机可乘了。”
“此计大妙，我就告诉族叔去。”老蔡乐不可支道。
王世德补充道：“不过可千万切记别露了破绽，否则可是惹火烧身，让骆养性恼羞成怒先寻了他家主人的麻烦，可是不妥。”
老蔡连忙点头称是。
第二日，王世德和老蔡装作互不认识，绕在城门口想方设法打听了一天，这才知道，东厂那位潜伏的城门史已经几天都没有出现过了，本该当值的时候也没来，寻至家里，家里人也颇为惊异，只说某天夜里带着一位家仆出门，也未交代何事，竟从此一去未归，杳无踪迹。如此看来，必是出了什么事情，因为大顺军对京城实行戒严和封锁，对城门值守更是严重关注，此事虽小，但发生后迅速引起了大顺军高层的注意，练捕营马上开始介入了调查。
所谓练捕营，乃崇祯末年新建练战兵之营，练捕营原为巡捕营专司捕盗之职，虽有数十万之巨，但可用者仅勇卫营而已。如今大顺军进京，则练捕营重新承担起了捕盗的工作。
王世德心中着急，却又使不上力，只得耐心性子继续等待消息，谁知第二天便获知了结果。
也许是为了在刘宗敏面前表现，练捕营效率颇高，一旦介入便找到了城门史在京城胡同购置的价值不菲的私产，当天晚上，练捕营将那里包围得严严实实，杀上门去，却只发现城门史的家仆和一位颇负盛名的青楼女子住在一起。
练捕营一面在院落大肆搜索，一面对二人严加拷打，终于在院中旱井中找到了城门史的尸首，而家仆也终熬不过酷刑而吐露真言。原来城门史在外私养妾室，却不料家仆和这位妾室勾搭成奸，两人见京城大乱，以为有机可乘，遂下决心毒死主人，独霸这份私产。
练捕营审理之后，也颇为失望，原本指望查个惊天阴谋，不承想是这等男盗女娼之事，当即告知刘宗敏，将二犯收监转交刑部，此二人不日将弃市不提。
王世德闻讯，不免百般感慨，怎么也没料到是这么个狗血故事。明代晚期，士大夫家蓄养奴仆蔚然成风，往往一登仕籍，奴仆竞相来到门下，称为“投靠”，多的达到千人。当时任一尚书门下，家奴多达百人，少则也有五六十个。有些家仆，依靠主人势力，甚至能和朝中公卿平起平坐；更有不少豪仆，借助主人势力起家巨万，还能挟富而欺主。至于类似城门史这种恶仆噬主的行为，在明末也屡见不鲜。
虽然出城之路因此而断绝，但并不是遭到背叛，也没有暴露己方的行迹，也算是不幸之中的万幸了。
当天他便将此事告知常公公，常公公急忙与内屋的王之心商量了好半天，回来答复却是并无其他出城线路安排。王世德也没法从常公公那张毫无表情的脸上看出究竟是不是真的，只得说如此一来，即使救出永王，也不能及时脱险了。常公公虽还没有那么绝望，但说需要时间，王世德也只能悻悻而归。
“只是寻人暂时还没消息，出城之路还出意外，又该如何是好呢？”王世德心中颇为踌躇。
“也许可以借用我族叔那儿的路子。”老蔡建议道。他刚从族叔那儿回来，族叔本来跃跃欲试，老蔡好不容易才打消他劫狱的念头，然后传达了王世德的意思，族叔虽然若有所悟，但仍不知从何下手，还是苦苦哀求老蔡让王世德出面。
王世德想了想，还是摇头拒绝了，这个时候，他着实不愿去招惹诏狱这个马蜂窝。
隔了两日，王世德按照和三爷的约定去四川茶馆，依然是那个说书人，所说的内容仍然是内帑不变，这回王世德倒是心平气和听了下去，却另有一番感悟。没过多久，潘老二便匆匆赶来，朝王世德抛了个眼色，扭头便走。
王世德见状，知是李三有请，当即结了茶钱，不紧不慢跟在潘老二身后，又是绕了几个圈子，来到另一处陌生的宅院里面，这里布置得更加风雅，比先前那个宅子还要书生气。
“好消息，三爷在里面等着了。”潘老二笑着介绍道。
王世德刚一进屋，便见李三大笑着从椅子上站起来。
“这次把你叫来，是有一件大事，上次跟你提到大内的事情，眼下已经有了眉目。”李三兴致勃勃地说道。
王世德眉毛一挑，并不说话。他原来还以为是李三找到了永王，此刻听说只是大内宝藏的事情，却不太感兴趣。
“据说那是笔数额巨大的银子，任我们一辈子也花不完，”李三双手使劲地搓着，“更重要的是，现下还没有全部落入李自成的手里。”
“哦？”
李三兴奋地介绍道：“我听说这笔银子分别藏在了京城十几处地方，都是藏在深宅大院的地窖里。大顺军进京后，顺藤摸瓜仅仅找到了两三处，每处都挖出几十万两白银来，不过其他地窖一概失去线索。这些我都从大顺军那里得到了证实。”
“那三爷您现在有了其他地窖的线索？”王世德问道。
“我打听到有一人知晓所有地窖的位置，那公公乃是前秉笔太监曹化淳公公的心腹，随后又跟着秉笔太监王承恩王公公，知晓很多内幕。”
说到这里，李三陷入了思考之中，好半天才说道：“不过，此刻却有些麻烦。那位公公在京城城破之时，躲了起来，后来试图逃出城外，却被逮住关了起来，倒让我有些为难了。”
王世德不免有些好奇，问道：“被关在哪里？居然能让三爷为难？”
“诏狱。”李三神秘地说道。
又是诏狱？王世德心中哀叹，知道李三会要自己帮忙，马上开口拒绝道：“这件事情，只怕我难以从命。”
“为什么呢？”李三也有些好奇地问道。
“我可不想丢了性命，”王世德毫不犹豫地说道，“再多的银子，也要有命去享用。”
“尽管如此，但这件事，只怕由不得你了。”李三眼中满是笑意。
“哦？”王世德心中忽地一下提高了警惕。
李三脸上挂着微笑，目光却如刀般锐利，似乎要在王世德脸上看出什么来，“因为，你要找的那家人，也在诏狱里面。”
“果真如此？”王世德反问道，他心头猛跳，永王真的有下落了！但见李三凌厉的目光，几乎要露馅了，幸亏他对此事早有心理准备，脸上只是露出淡淡的惊喜表情，在李三眼中显得恰到好处。
李三见无异状，也就收回目光望向别处，悠悠说道：“确认无疑了，名字和相貌都对过了。他家一共四人，两位老爷分别是五十多岁和三十多岁，两位少爷分别是十一二岁和五岁。”
听到李三说出这些，王世德便知此事确实为真了，其中那位十一二岁的男孩正是永王，他急急问道：“他们都还安全吗？”
“还好，至少目前没有审讯，不过以后就说不定了。”李三淡淡说道。
“那就好。”王世德知永王尚且安全，这才放心。
不过当真是邪门了，这诏狱还真是躲不过去，老蔡族叔的主人在诏狱，自己要救的人在诏狱，李三要找的知晓内帑内情的公公也在诏狱。王世德心中暗暗叹了口气，看来，这北镇抚司是非打交道不可了。
此时此刻，他也只有坦然一笑，道：“那这件事情，我是非去不可了。”
“这是当然，不过——”李三将话锋一转，“咱们现在是在同一条船上，你那离开北京的办法，是否可以告知一二了呢？”
“这个——现在不太方便吧。”王世德皱起了眉头，却有些心虚，此刻他根本没有出城的法子，老蔡族叔的路子也许是不靠谱的，他一心只想等到救出人来再说了。
“咱们可是事先说好的，我帮你找到人，你除了帮我打听大内那件事情外，还要带几个人一起离开北京城。”李三大摇其头道，“现在咱们要找的人都在一起，自然同心协力。我也不会为难你，只要把人救出来，你走你的路，我过我的桥。其他事情不用你掺和了。可那几个你带走的人，我既然收了他们的钱，总得对他们负责到底吧，你说是不是？”
“好吧，”王世德知道眼前的李三无法敷衍，忽然心念一动，说道，“我有个本家在城外皇庄当差，以前他每隔一段时间要运送数百头猪羊进来尚膳监，然后当天离开，只要届时配合好城防，就能顺利出城了。”
“就这么简单？能行得通吗？”李三听了不太满意，脸上那道疤痕也跟着一抽，“眼下大顺军对京城的出入控制得非常严格呀，你那皇庄当差的本家只怕进不来，进得来也怕出不去呢。”
“控制得再严格也没辙，”王世德不慌不忙地说道，“大顺军入京以来，一直全城戒严，如果他们只是暂时占据京城倒也罢了，但他们更想过几天奢豪的日子，就不得不开放京城。您想想，京城这么多人的衣食住行、吃喝拉撒怎么办？别看仓储里有足够京城支数年的粮食，那些新鲜的小菜、瓜果，生火需要用到的柴火木炭，人们吃的生猪、牛肉、羊肉，以及皇宫里和众多士大夫们需要用到宫廷食物、形形色色的日用品乃至奢侈之物，哪一样不是靠城外支撑？至于出城，亦是同样道理，京城里得了瘟疫的病人，难道听之任之不送出去？我本家做的是皇帝的用度，谁人敢拦？京城之繁荣，在于源源不绝的白银流入又流出，否则只是死水一潭而已。所以开放城防，只是时间问题。”
李三眼珠转了两转，像是被说服了，连连点头说道：“这也不无道理。”
“至于我们会走哪道门出去，以什么方式出去？又已经联络上了哪位城防官员，出去后如何安排他们到南方，这个恕我不得不暂时保密了。”王世德继续说道。
“好吧，我信你便是。”李三将手一扬，不再过多追问，“至于诏狱之事，倒也急不得，这几天我已安排手下打探北镇抚司的详细情形，你列个名单出来，其中哪些人可以收买利用，就有劳你了，如何把我们要的人安全救出来，咱们还要合计合计。”
“这个当然。”王世德一口答应下来。
他手心捏了一把冷汗，这是欺负李三不懂宫廷的规矩，成功忽悠了一把。李三虽然黑白道通吃，可对宫廷生活的细节关不了解。其实早从嘉靖年间起，皇帝的一日三餐都改由左右大太监轮值供应了，这些大太监每家属下，都有经管、造办、膳馐、掌家等官数十员，造酒、醋、酱等项并荤素各局，厨役多达数百人。崇祯初年虽改回尚膳监供办，可崇祯十三年，又改为旧例。虽然尚膳监依然是代表皇室采购，但绝没有所描述的那般特权，而且现在李自成当权，是否遵照以前的做派犹未可知。更何况，王世德也没有城外皇庄干活的本家呀。
王世德和李三两人尽管各怀心机，此刻却是相视一笑。
王世德满脸堆起笑容，心中暗自盘算。既然是要从诏狱救人，顺便也把老蔡族叔的主人一起救出来，自然还要利用老蔡族叔的出城渠道，既然可以借力打力，这倒是一箭三雕的好处。而劫诏狱有了李三的帮助，自然多了几分胜算。没想到昨天才山穷水复疑无路，今天就柳暗花明又一村了。
不过，看着眼前这位李三笑眯眯的样子，他笑起来的时候那道刀疤拧向一边，更露狰狞。
王世德也暗暗告诫自己，这位三爷绝对是杀人不眨眼的狠辣人物，会这么轻易将所有秘密都毫无保留地透露给自己吗？
