“囊萤映雪”是中国人家喻户晓的励志故事。故事里的两个主人公，历来被视为激励少年儿童贫穷不移其志而刻苦念书的典范。记得八十年代从广播里听王谦祥、李增瑞说相声，其中有一段也讲到这两个故事，用以推动当时的读书风气。
我们都知道，“囊萤”的主人公是晋代的车胤，《晋书》里还有一小篇《车胤传》，讲车胤“家贫不常得油，夏月则练囊盛数十萤火以照书，以夜继日焉”，最终“以寒素博学，知名于世”。“映雪”的主人公是比车胤出生大约晚了一百年的孙康，古书里也记载说，孙康“少好学，家贫无油，于冬月尝映学读书”，后来也读而优则仕，“官至御史大夫”。
千百年来，中国的一代代小学生，包括一些年龄稍大一点的读书人，一直都在受着这两个早已成为美谈的励志事例的教育，从来没有人去质疑其中的可信程度。不过，到了明朝末年，有个笔名叫“浮白主人”的，想来是个好酒之人，终于忍不住而在他写的笑话集里，把“囊萤映雪”的故事“戏说”了一番。
在这个笑话里，他让车胤和孙康变成了一对朋友。有一年夏天，正是萤火虫四处飞舞的季节，孙康去看望车胤，却不见车胤在家里读书。孙问车的家人：车兄哪里去了？家人回答说：去井台边草丛里捉萤火虫去了。到了冬天，车胤回访孙康，刚到孙康的村口，远远地就看见孙站在门外，久久地仰着头望着天空。车胤不解，走近后问道：这么好的时光，孙兄为何没有用来读书呢？孙回答说：我观察了好久，这个天气，不像是要下雪的样子，今天恐怕是读不成了。虽然是笑话，却一下子就把千百年的美谈给彻底地“解构”和颠覆了。
其实，从科学上讲，无论是“囊萤”而读还是“映雪”而读，都几乎不太可能。法布尔在他的《昆虫记》里写到过，“萤火之光虽然鲜明，照明力却颇微弱。假如拿了一只萤火虫在一行文字上面移动，黑暗中也许可以看得出一个个的字母，或者一个不太长的单词；可是这狭小的地面之外，却什么也看不见了。这样的光芒自然会使读者失去耐性的。”
知堂老人在他的小品文里曾经引述法布尔的观察，而写过这样的断语：“萤光能有几何，即使可用，白天花了工夫去捉，却来晚上用功，岂非徒劳，而且风雨时有，也是无法。”
不过，二十世纪四十年代里，光学家们从萤火虫的发光器中分离出一种萤光素和萤光酶来，然后研制合成为一种柔和的、不伤人的冷光源，从而发明出造福千家万户的萤光灯，却是真的。
“囊萤”苦读，虽然只是一种励志的说法，但一点也不影响人们对小小萤火虫的幻想和喜爱。印度大诗人泰戈尔写过一首散文诗《萤火虫》。诗中写道：“小小流萤，在树林里，在黑沉沉的暮色里，你多么快乐地展开自己的翅膀。你在欢乐中倾注了你的心。你不是太阳，不是月亮，难道你的乐趣就少了几分？”诗人还赞美说：“你冲破了黑暗的束缚，你微小，但你并不渺小，因为宇宙间的一切光芒，都是你的亲人。”想到这些，我还是情不自禁地要向着这小小的光明使者致以深深的敬意。
