来源：《江南》2016年第04期
栏目：中篇小说
明天是公元2011年6月12日。这无论在世界史还是中国史上都注定是个平淡无奇的日子，眼下全然没有发生惊天动地的大事件的征兆。但在东海大学马克思主义学院院长许志坚的个人历史上，却具有划时代的意义，因为这一天他将参加博士论文答辩，如果得以顺利通过，他就将取得期盼多年的博士学位，以后在履历表上的“学历”一栏里，也就可以堂而皇之地填上“博士”二字，一洗既往因没有博士头衔而蒙受的羞辱了。
明天应该是个扬眉吐气的日子。但只怕同时也是个低眉敛首的日子。准确地说，该是低眉敛首在前而扬眉吐气在后的日子。唉！作为命运被掌控在答辩委员们手中的博士生，随便哪位委员轻轻弹一下手指，指甲里的灰尘就会扬起，弄得自己灰头土脸。所以，在他们面前低眉敛首恐怕还不够，更贴切的说法其实是“低声下气”，哪怕你是学林中的成名人物，哪怕你自己在另一场合也是答辩委员，也是博士生导师，也握有生杀予夺的权力。你往日施之于别人的，明天别人将同样施之于你。这就叫报应哇！
许志坚觉得自己眼下的身份很难说清楚。既是博士生，又是博士生导师。这是在世纪之交的华夏大地上滋生出的一种独有的怪现象。别说圈外人不明白这是怎么回事，连他自己有时候也被搞糊涂了。说得简单点，国内各高校对师资的学历要求越来越高，早在十年前，像东海大学这样的名牌高校就设定师资全部博士化的目标了。不仅新录用的师资非博士不可，已执教多年的师资如果还没有博士学位，也必须尽快取得这一头衔，即使你多年前就已晋升为教授，并且跻身博导之列，指导过多届博士生。不然，倒不至于要你下岗，但遴选学科带头人、申报“长江学者”和“国家百千万人才”等名利双收的好事就会与你擦肩而过了。你的硬件不达标，连参与公平竞争的机会都被剥夺了呀！许志坚本人不幸就属于这种“妾身未分明”的情况。
他出生在“三面红旗”高高飘扬的1958年。1985年取得“马克思主义哲学”专业的硕士学位后留校任教。得益于天才加勤奋，没过几年他就在理论界崭露头角了。很多资深教授都难以问鼎的权威期刊《中国社会科学》刊登了他一篇3万字的论文，而另一权威期刊《新华文摘》则摘要转载了他的核心观点。一颗学术新星就这样挟带着耀眼的光焰在校园上空冉冉升起。1995年他成为全国马克思主义哲学领域中最年轻的教授之一。那时可真风光啊！晋升教授的第二年，他就名正言顺地摘取了博导的桂冠，志得意满地指导博士生了。不久，他又当上了新组建的马克思主义学院的院长，在学术和行政两个领域同时拥有了话语权。
但历史的车轮驶入本世纪以后，争创世界一流大学的口号响彻东海大学校园，而世界一流大学的标志之一是国际化，国际化的标志之一又是博士化。于是，像许志坚这样功成名就但却没有博士学位的资深教授也就被推到了风口浪尖。
读还是不读？这个问题就像《哈姆雷特》中丹麦王子的经典独白“生存还是毁灭”一样，困扰了他整整六年之久。
不读吧，周边的人迫于情势，要么读完了，要么正在读，你死扛着不读，就成了另类，成了你小时候街头大喇叭里痛斥阶级敌人的常用语——“百分之九十五以外的那一小撮”，那是犹如过街老鼠人人喊打的。过去凭着自己的身板，站在人群中你是要高出一头的，多年保持着鹤立鸡群般的良好感觉，时常不免陶陶然、飘飘然。现在好了，站队时都要戴上帽子了，别人的博士帽要比你的硕士帽高出一大截，你立刻就矮人三分了！原有的自信和自傲就像附体的鬼魂一下子就被道士降妖伏魔的桃木剑驱赶走了，于是，腰也挺不直了，腿也发软了，更要命的是头也不自觉地低下了。这样，在检阅队列的那些只重衣冠的领导眼里，你差不多就是个有碍观瞻而应当一脚踢出的侏儒了！
读吧，都已经是博导了，甚至连自己早年培养的博士都已经是博导了，江湖地位虽够不上武林盟主，好歹也是名头响当当的一派宗师了，至少也是占山为王的草寇头目，可以在一方土地上呼风唤雨了。以这样的称得上显赫的身份去读博，纵然自己放得下身段，江湖上也会传为笑谈哪！就像某个出道已久的掌门人，门下众弟子也都武功高强，纷纷在血雨腥风的江湖上扬名立万，突然他便宣布要拜另一位功力在伯仲之间的掌门人为师。原先平辈论交，现在却要对其恭执弟子礼，而他的门人也就相应降为徒孙辈了。这还不惹人嗤笑？这几年，随着博士热的兴起，慕名而来想投靠在他门下的学子多如过江之鲫，在读的博士生一直保持着6人左右的规模，其中总会夹杂着两名政府官员。一边指导别人读博士，一边自己读博士，岂不荒唐？不光荒唐，简直荒谬！从逻辑上也讲不通啊——你自己还需要读博士，说明你尚未达到博士水平；尚未达到博士水平，又如何能指导博士生呢？晚清吴趼人写过一部带有自传性质的小说，叫《二十年目睹之怪现状》。眼下这二十年，国家发展很快，崛起之势已不可阻遏。但在劈波斩浪高速前行的过程中，也不时有沉渣泛起，衍生为各种怪象。可惜自己擅长的是哲学而不是文学，没有吴趼人的笔力，否则，也会撰写一本类似著作，而博导去读博士则会被列为“怪现状”之首，作为小说的第一章隆重推出。
时间在他左右为难、举棋不定中飞快消逝，转眼就到了2008年初。东海大学二级学院的院长中，他成了唯一一个还没有博士头衔的孤家寡人。其他的院长要么本来就是博士出身，要么纡尊降贵，在近年内取得了博士学位。据说攻读的方式五花八门，可谓八仙过海各显神通。学校人事处长开始对他旁敲侧击了：“许院长啊，文科的知名教授里，过去有博士学位的是凤毛麟角，现在反过来了，没有博士学位的倒成了凤毛麟角了，哈哈！许院长，你在学术上是凤毛麟角，在学位上也是凤毛麟角哇！其实，后一种凤毛麟角不要也成。以你许院长的能耐，拿个博士学位还不是易如反掌？”他只有尴尬地笑笑，心知这是催他抓紧也去弄一顶博士帽来戴上，免得拖了学校博士化的后腿。
接下来连续发生的几件事，终于使他痛下决心，发愤攻读博士。这才有了明天将举行的博士学位论文答辩，有了他对答辩场景的想象。
