语词或成语在运用时往往形成通行的专门意义——引申义或比喻义，这种意义在人们长期的使用过程中，已经约定俗成，为人们所习惯、所遵从，形成一种思维定式。如果我们有意避用它们的专门意义，取其字面意义，就会产生巨大的思维落差，给人出乎意料而又不悖情理的新奇感，幽默也就随之而生。这就是语义还原，直说直解幽默法。
郑逸梅《龙门阵·自暴其丑》中有一段话可以说是运用此法的典型，堪称绝妙。
我今年93岁，须发全白，是个“皓首匹夫”；牙齿已经全部脱落，是个地道的“无耻（齿）之徒”；老伴早逝，一人独居，是个“独夫”；身患心脏病，时好时坏，是个“坏良心”；年老体衰，骨头缺钙，属于“软骨头”；每早吃稀饭、腐乳，可谓“生活腐化”；午饭喜吃红烧肉，古人云：“食肉者鄙”，照此说来，我又是一个“鄙夫”；我一辈子执教鞭，又常参加社会活动，兼写文章，是个“不务正业”之徒；家中各种新颖家具一概不懂用，是个“笨伯”；常言道：“老而不死是为贼”，我年届耄耋，当然是个十足的“老贼”了。
文史学家、“补白大师”郑逸梅先生运用只取字面意思的“直解”方式，将语义还原，从身体到生活，从工作到家务又及年龄事业等进行了系列的自嘲，文雅诙谐，别出心裁，妙趣横生，令人捧腹，创造了浓郁的幽默美感。
清和园餐馆里，进来一对恋人。小伙子一口气点了满满一桌子菜。两人竟没有吃完，这时，热情的服务员走了过来，递给他们食品袋，笑着说：“二位别急着走呀！来，请你们吃不了兜着走！”话音刚落，这对恋人忍不住“扑哧”一笑，感激地接过食品袋，装下了桌上剩余的菜肴。
服务员巧妙地利用特定的情境，运用语义还原的方法，将“吃不了兜着走”这句人们通常理解为“吃不消”的意思的话，还原成“吃不了的饭菜用袋子兜着走”这个字面意思。服务员将一句本义为损人、威胁人的话，变成了风趣、幽默、充满友好和温暖的劝告，收到了很好的表达效果。要是直接说“这里有袋子，请你们把剩下的菜装走”，那样，服务态度虽不错，可是那风趣、幽默就无影无踪了。
从以上两例我们基本上可以了解语义还原、直说直解的表达特点，即运用使用语言时的求异思维，打破约定俗成的语义思维定式，根据交际需要和特定情境临时赋予某一词语以“与前不同”的意义，给人一种“出乎意料”而又不悖情理的新奇感。这种反常规使用的巨大落差和思维机智，会产生强烈的幽默感，给人一种心理愉悦和情趣的满足。这种方法的使用需要一定的条件，一是所“还原”的语词的固定义要众所周知，一听就能想到；二是所使用的词的字面义确实是该语词字面所具有的意义，而且能与语言环境相适应、相协调。缺少其中任何一条，都无法构成幽默。
清朝有一个县官，最怕热天，一到夏天他就热得喘不过气来，千方百计要找个天下最凉快的地方。许多人给他出主意，有的说那个山幽雅，有的说这个寺清凉，有的说塔尖上最凉快，还有的说高粱地边上最凉快。一个衙役说：“嗨，这里凉快，那里凉快，但都不如坐在这大堂上凉快！”县官问他：“为什么呢？”衙役说：“这里是有天无日的地方！”
“有天无日”通常被用来形容“黑暗的社会现实”，等同于“暗无天日”，如果离开了“乘凉”这一具体的语言环境，便无法还原它的字面意思。
一个年轻人骑着自行车正慢行，后面一辆自行车突然飞速而来，将他撞了个人仰马翻。年轻人从地上爬起，开了个玩笑：“老兄啊，看你这车技，真叫我五体投地。”一边说一边扶起车子，与这位“初交”并肩而行。
“五体投地”的固定义是敬佩某人的技艺达到了炉火纯青的地步，让人羡慕。而年轻人利用撞车这一语境，将“五体投地”还原成词面义，对撞倒他的骑车人作了委婉的批评。使用“语义还原”的方法，根本的是要具备思维的机智和敏捷，因为他是瞬间思维灵感的火花。但它并不神秘，也不深奥，一般小孩子都能用。例如，有一位老师对学生说：“你写的作文，没有头绪，散乱不清，要重写！”学生答：“老师，我写的是散文啊！”这里学生便利用了“语义还原”法，将专用为文体的术语“散文”理解为“散乱的文章”。因此，只要我们以一种乐观、调侃的态度对待生活，有一定的文化素养，那么，这种幽默技巧也并不是我们想象中的那么难以掌握。
添词减字、句意翻新是指在保持原语序基本不变的情况下，加几个字或者减几个字，使句意完全不同甚至相反，幽默趣味也就在这种句意的翻新中产生。
