从我们的祖先开始，就知道睡觉好对保持身体的健康十分重要。最近科学家们所做的一项研究为这种说法提供了科学证明。
德国科学家对一组自愿接种甲肝疫苗的受试者进行了睡眠与免疫功能之间关系的研究。研究人员发现，与那些睡眠情况差的受试者比较，有足够睡眠的受试者对疫苗能够产生更强的免疫反应。这表明，经过充分睡眠休息以后，人的免疫系统能够对外来的入侵病毒发起猛烈的进攻。而那些长期得不到足够睡眠的人的免疫系统，则会在入侵病毒面前显得力不从心。
研究人员介绍说，甲肝疫苗和其他疫苗一样，能使人的免疫系统面对一种尚未激活的病毒。注射这种疫苗的目的是为了引起人体产生能够抵抗这种病毒的抗体。这样等真正的病毒入侵时，人的免疫系统就有了抗击的办法。而人体内抗体对疫苗的反应则可以检测人对感染所产生的免疫反应。在这项研究中，研究人员为19名男女青年接种了甲肝疫苗，并在28天后反复检查他们血液中甲肝抗体的变化情况。组内有一半的受试者在接种后得到了很好的睡眠，而另一半受试者的睡眠时间却安排得很少。四周以后，睡眠良好的受试者体内所产生的抗体平均水平较那些睡眠时间很少的受试者要高出两倍。研究人员还发现，哪怕只有一个晚上没睡觉，人体内的抗体水平就能出现下降。
在解释这种现象时，研究人员表示，人处在睡眠状态时，其体内的激素会发生一些变化，而这些变化有助于提高人的免疫活动能力。例如，获得充足的睡眠有助于人体释放催乳激素和生长激素，而这两种激素都能提高人体的免疫反应。研究人员表示，这一科学研究结果证明，睡眠好不但能使人在第二天有充沛的精力去工作和生活，更重要的是睡眠好能帮助人体提高抗击外来病毒的免疫能力。改善睡眠，提高人体免疫力，增强身体本来就具有的预防能力，远比等疾病出现后再治疗有意义得多。
可惜的是，生活中仍然有很多人忽视了睡眠对健康的作用。他们长时间的做体力与脑力的工作，争分夺秒，严重的休息不足，此外还有暴饮暴食等，这些不良习惯让免疫系统长时期的处于超负荷运转状态，极大的抑制了应该有的免疫功能。
我们在日常生活中都有这样的经验，如果习惯于每晚睡7～8小时，在体力和精力方面就能感到足够，而因熬夜一连几天只睡三四个小时，便会出现所谓“睡眠被剥夺“的情况，身体的免疫力就会大大降低，一些潜伏在体内的慢性病的细菌、病毒就会乘虚而入，诱发炎症，或是在流行病流行时，容易受到感染。例如，学生为应付考试，连续两天彻夜不眠，突击学习，临阵磨枪，结果在第三天病倒了；倒班工人上几个夜班之后，很容易就患上了流感等等。
美国佛罗里达大学的免疫学家贝里·达比教授的研究小组，对关于睡眠、催眠与人体免疫力的关系作了一系列的研究。研究显示：睡眠不仅可以消除疲劳，让人产生新的活力外，还对提高免疫力、抵抗疾病的能力有着很大的作用。研究小组对存在睡眠障碍者施行催眠干预后，受试者血液中T淋巴细胞和B淋巴细胞水平均有明显升高。而这两种淋巴细胞正是人体免疫力的主要力量，它们的升高也就意味着机体抵抗疾病侵袭的能力加强了。同时，接受治疗后的受试人员，在日常生活压力面前也表现出更强的自信、自尊和独立能力。
很多医学专家针对感冒与睡眠关系的研究也证明了这一点，他们发现人在患感冒采取卧床休息，可以使感冒症状如发热、头痛、鼻塞等症状得到有效缓解，相反如果继续工作学习则感冒症状就会加重。
科学家通过研究还发现，人和动物处于睡眠状态下，身体内会产生出一种能引起睡眠的特殊物质叫做SPU，SPU是一种胞壁酸。实验证明，人和高等动物能把胞壁酸贮存在大脑内，既促进睡眠，又能增强身体的免疫机能。当人发烧时，胞壁酸分泌增加，就会加速疾病痊愈。因而，好的睡眠有利于治疗疾病。而且在深度睡眠时，人体的免疫系统能获得不同于清醒时的增强，睡眠能够促使体内的白细胞增多，能够激发巨噬细胞活性，增强肝脏的解毒功能。从而将入侵体内的细菌和病毒杀死。
已经有现在越来越多的实验证实，至少有百余种疾病与睡眠问题有关，如消化系统疾病、泌尿系统疾病、心脑血管疾病甚至包括肿瘤等与免疫相关的疾病，都是由于睡眠不好导致了人体免疫能力下降，从而引发了各脏器功能紊乱。即使是一名健康男子，如果每晚少睡2、3个小时，几天后就会发现他们的免疫细胞的功能下降了28%～50%，而恢复正常的睡眠时间之后，免疫细胞的功能也慢慢地恢复了正常。
由此看出，那些睡眠质量较差的人的身体免疫力在抵抗病毒入侵的时候是明显不如睡眠质量好的人的。长期睡眠不足可以带来一系列的机体损害，包括思考能力减退、警觉力与判断力下降、免疫功能低下、内分泌紊乱等。
美国教授威廉·德门特曾说过：“睡眠是人类防御疾病的第一道防线。”睡眠不仅仅只是休息，它除了可以促进人体脑力和体力的恢复外，还有其他重要的生理功能。睡眠和免疫存在非常密切的联系，睡眠可以促进免疫系统充分发挥其防御功能。如果你希望自己健康，就必须重视睡眠对健康的作用。
