看见刘子青也来了，老族长赶上前几步，握住刘子青的手，面色凝重地说：“先生，您也来了，我正要派人去请您呢！”
刘子青一笑，说：“老族长，我端的是您义门陈的饭碗，岂敢闻鼓不来。”
“先生言重了。先生乃当今国士，我家上宾，老朽岂敢以击鼓而闻招先生。”老族长诚恳言道，“只是今日不同往常，江州的胡指挥以快马传檄，征调我家儿郎火速前去保卫江州，情事紧急，老朽不得已命人击鼓，召集儿郎们哪！”
刘子青也恳切地说：“谢老族长对我以国士相看，想来我与兄长都曾受教于东佳书院，饮水思源，我这国士正是出自您义门陈，也算得上是您义门陈的儿郎啊！”又说：“老族长，不知此刻，您做何打算？”
“保家卫国，乃我义门陈儿郎义不容辞之责。况且胡指挥曾教过我家儿郎们的兵法武略，也算得上是我家儿郎们的恩师。现如今，胡指挥既代表国家又代表恩师召唤我义门儿郎，无论于国家大义还是私人情义，我家儿郎们都应听檄啊！”老族长一番话，既入情入理，又大义凛然，听得刘子青热血澎湃。
他想起了已奉命潜入汴梁刺杀赵匡胤的兄长，不知兄长的刺杀计划进展如何，他个人是凶是吉？但有一点刘子青很清醒，兄长的刺杀计划进展得一定不会很顺利，不然总会有一些风吹草动传到江南。
当然，尽管兄长此时尚未得手，但他坚信兄长绝对不会放弃，就算整个南唐都被赵宋征服。此刻，让刘子青感到欣慰的是，虽然国主被俘，但江州还是南唐的国土，只要有一寸土地还在南唐人的手中，对兄长刘子如就是一份激励，一份动力。
此时，兄长刘子如与他在金陵一别时，对他说过的每一句话都言犹在耳。
兄长说：“我南唐除了一条长江天险外，再无屏障了，国破家亡，只待时日啊！”
兄长说：“我泱泱大国，岂无壮烈死士！为兄此行，就是要让赵宋看看，我南唐国虽被灭，大义尚存，民不可欺！”
兄长还说：“你一介文士，留在朝中亦无力挽救国运。不如在战争尚未发动之前，辞官回江州，去义门陈东佳书院任教授，为国家育人培才，弘我家国大义，保我南国真气。一来也是在为国效力，二来亦可保我刘家宗脉，于国于家皆有利呀！”
现在，兄长的话都应验了。
现在，也该他刘子青为国效力了。
但是，在去江州前，他必须把自己的女儿刘玉卿安顿好。
他对老族长深深一揖，说：“听老族长一席慷慨之言，让人不禁热血沸腾，气忾顿增。我刘子青岂敢惜命偷生，无视国难。只是小女玉卿才满十三岁，怕是往后要靠老族长节衣缩食，帮我将小女扶养成人了。”
“怎么，先生也要去江州杀敌？”老族长惊问。
刘子青坚定地点了点头。
“可是，先生乃一介书生，怎能驰骋疆场，杀敌立功？”老族继续问。
“那老族长又为何要派人请我前来？”刘子青反问。
“请你前来议事？”老族长说。
“前来所议之事，无非是征战保家，克敌卫国。我一七尺男儿，况曾食君禄，人称国士，即便无力杀敌，也要站在江州城头，为我的学生、义门陈儿郎们摇旗呐喊，击鼓壮威。”刘子青环指着站在他身边的七个兄弟，对老族长说。
“难得，难得呀！”老族长不由得感慨起来，“难得先生有如此英雄气概。”又说，“刚才先生托付女儿玉卿一事，包在老朽身上，可老朽也有一事要与先生商量。”
“老族长，别说商量，您吩咐就是。”刘子青说。
“义敏，你过来。”老族长将站在七兄弟中的义敏叫了出来。
义敏走到老族长身边，老族长抚摸着他的头顶对刘子青说：“先生，老朽要与你商量之事，就是求你将这小子留在我身边，其他六兄弟你都带去保卫江州吧。”
“不！”陈义敏挣开老族长，跑到刘子青身边，拉着他的袖子说，“先生，老族长凭什么把我留下？”
刘子青说：“那你得听老族长说说理由呀。”
“我不！”老族长还未开言，义敏就叫喊起来，“我要跟先生和兄长们一起去保卫江州。”
“你不要急嘛！”老族长用手中的拐杖磕了磕地面说，“让留你下来自有理由。”又转向刘子青说：“先生你是知道的，义敏这小子一来还不满十五岁，尚未成丁呀，凡我陈氏子孙，未满十八岁者不得从军打仗，这可是祖宗留下的规矩，这规矩可不能在我手上给破了啊！”
“不然？”义敏辩道，“我可听说祖辈中有人十三岁就当了族长，我离十五岁只差50天，怎么就不能从军打仗？”
“好啊，那就等你当了族长，再来改这个规矩吧。”老族长喝住了义敏，又接着对刘子青说：“二来义敏乃忠舜之独子，忠舜已为国尽忠了，我可不能连他留下的一棵独苗都不保啊！”这时的老族长已是泪浸双眼，哽咽难言了。“先，先生哪，你连独女都，都难舍，要是，要是义敏这小子，有，有个闪失，让人情何以堪啊！”
老族长的话让刘子青心有所动。他对义敏说：“义敏，你就听老族长的话，留下吧。”又把女儿玉卿叫到跟前来，一手牵着女儿，一手牵着义敏，当着老族长和义门陈合族长幼的面说：“老族长，我就把义敏和玉卿交给您了！”
其时，祠堂前所有的人都听得懂刘子青的言外之意，他除了向义门陈托孤外，另一层意思便是想与义门陈联姻。只是鉴于一家养女百家求的世风，他不好亲口说出要将女儿嫁给义门陈，应该由陈家主动向他求婚才是。但现在是非常时期，刘子青既要顾及脸面，又要把事挑明，让陈家人明白他的心事，他想把女儿的终身托付给义敏。
老族长想了想，便开口了：“先生放心，我早就放心将七个儿郎都交给了你，你也放心将令千金交给我吧。等来日你将儿郎们给带回了我义门陈，你看中了哪个儿郎，我陈家都将按照你的意思办事。”
老族长说出来的话，与刘子青心中的预期相去甚远。虽然七个儿郎都是他心爱的学子，但他只想义敏成为他的快婿。而老族长的话已说出了口，他不能再多说什么。
其实，老族长何尝不明白刘子青的心事。但老族长就是老族长，他知道七个儿郎都喜欢、宠爱他们的小师妹刘玉卿。而其中最合适的莫过于义敏了。他和玉卿年纪相近，才学相当。尤其是论起品貌，一个是玉树临风，倜傥不凡；一个是玉人照月，温婉沉鱼。他之所以这样说，有两个目的：一是他比谁都清楚战场上的凶险，儿郎们一旦杀进江州，那就是把命交给了国家，到头来几人马革裹尸，几人安然归来都是未知数，他只希望先生刘子青在战场上对儿郎们多点提醒，多点关切、多点爱护，多带几个儿郎回来；二来儿郎们既然都喜欢玉卿小姐，那他为何不用玉卿小姐作为儿郎们的精神向往，让儿郎们在英勇杀敌、保国卫家的同时，心中多一份爱情的念想、美丽的情怀，或许这份念想和情怀能让他们在生死关头增添勇气，增强意志，从而战胜敌人，战胜死亡。
就这样，这支保卫江州的子弟兵从义门陈出发了。队伍行至蛇头岭，离江州城还有二十华里时，后面传来了一阵急骤的马蹄声，接着便传来一声呼喊：“兄长们，等等我！”
六位兄弟和先生刘子青刚驻马回头，一匹白马便冲到他们跟前，从马上纵身跳下的是一员白袍小将。他松开马缰，朝大家拱手一揖：“先生、各位兄长，我来也！”
刘子青喊一声：“义敏！”
众兄弟也同声喊道：“七弟！”
“正是我老七！”义敏调皮一笑，说：“先生，兄长们，没想到吧？”
刘子青沉着脸说：“担心什么就来什么！”又问：“老族长知道你来江州么？”
“他要知道，我还出得了门。”义敏得意地回答。
“我们出发前，老族长不是派人将你锁在祠堂里么，你又是怎么跑出来的？”刘子青问道。
“是呀，你给我们说说。”六个兄长也盯着义敏的脸问。
义敏得意地说：“不告诉你们。”又说：“要说起来，还是你们这些当兄长的不够义气，不但没有一个人为我求情，还眼睁睁地让老族长把我锁进祠堂也不管。你们不管，自然有人管，这不，我还不是来了，你们丟得下我么？”
老大义仁在义敏额头上捺了一指，说：“你这老七呀，就是不让人省心！”
老二义信也在一旁附和：“就是，你这不是让先生为难么？”
还是老三义智帮了义敏一句：“义敏来都来了，就别把事情往先生身上推。其实，老七来了也好，七兄弟凑成了一个奇数，咱们就来个七子战江州！”说完，又把目光投向先生，问道：“先生，您说呢？”
“好吧！”刘子青长舒了一口气，说：“义敏既然来了，开弓便无回头箭，今天我们就来一个七子战江州！”
七兄弟一下子便激昂起来，齐声道：“对，七子战江州！”
刘子青指着蛇头岭下被宋军重兵包围的江州城，对七兄弟说：“大家看清楚了，江州城西北面是长江，东、南、西三面是围城的宋军，我们现在的位置在西南，也是宋军屯扎重兵之地。大家都学过兵法，越是敌军屯扎重兵之地，就越是敌人疏于防范之所。现在正是申时，我们要赶在夕阳落山时分，出其不意，发起攻击，冲击敌营，杀开一条血路，杀进江州城。好吧，从现在开始，人马休息半个时辰，养足精神，等到申时尾、酉时初，我们便发动攻击。”
这时，太阳已斜西。那轮闪亮耀眼的太阳已变成了一个通红的圆球，在离江面一丈来高的空中悬挂着，奔腾的长江看起来就像在燃烧着流淌的血。斜阳洒在江州城墙上，洒在城墙下宋军的营帐上，城墙和营帐上像是被人涂上了一层猪血，令人触目惊心。
在七兄弟还没开战以前，就显现出如此惨烈的景象，让刘子青心头不由得忑忐起来。虽然，他刚才说得头头是道，慷慨激昂，但他心里十分清楚，七兄弟要想杀进江州城，谈何容易！就算宋军对七兄弟即将发动的攻击毫无防范，但宋军连营十几里，兵将数万，七兄弟能冲破宋军连营，冲到江州城下么？他担心七兄弟出师未捷身先死，到时他哪里还有脸面去见义门陈的老族长啊！
就在刘子青心头忐忑不安之时，义敏来到他身边问：“先生，还要等多久我们才发动攻击啊？我都等不及了。”
“等不及也给我等着，你以为打仗是儿戏啊！”刘子青脸色铁青地说。见义敏低下头不作声，又说：“是谁把你给放出来的？你知道吗，现在我最担心的就是你！你小小年纪，力量单薄，到时候兄弟们一边要拼命杀敌，一边还要保护你，你说你是不是不该来？”
“可是先生，我来都来了，您就让我和兄长们一起上阵杀敌吧。”义敏望着刘子青说。
“是谁让你来的啊！”刘子青无奈地说。
“先生，是玉卿妹妹偷偷把我放出来的。”见先生一副无奈沮丧的神情，义敏只好如实交代。
“玉卿！？”刘子青问。
“嗯。”义敏肯定地点了点头。
原来，老族长见义敏不听劝说，怕他硬要跟着刘子青和六位兄长去江州参战，在他们出发前，便派人将义敏锁进祠堂。这时，心里着急的除了当事人义敏外，还有一个人便是刘子青的女儿刘玉卿小姐。
其实在父亲还未带领义门陈的兄弟们出征前，这七个跟着父亲读书的哥哥都关心她、疼爱她。但她看得出，在这七个兄弟中，父亲最喜欢、最欣赏的还是义敏哥哥，玉卿小姐心里也就跟着悄悄地喜欢上了他。当出征时，父亲一手牵着义敏哥哥，一手牵着她，把她托付给老族长时，她心里像被一面明镜照得一样透亮，父亲言下之意不就是当着老族长的面，把她许配给义敏哥哥了吗？其时，她心头既有为父亲出征凶险难测的担忧，又有父亲为她选婿得人的喜悦。可是老族长的一席话却让她忧上加愁。
老族长话中之意，明明是让父亲从征战得胜回来的六个哥哥中选出一位做她的夫婿。这既不是父亲的初衷，也不合她的本意。那么现在，要想实现自己的意愿，只有一条路可走，那就是帮助义敏哥哥逃出祠堂，跟六个哥哥一起去参战。到时候，只要义敏哥哥跟着六个哥哥一起打了胜仗，回到义门陈，便都是功臣，父亲再选义敏哥做她的夫婿，老族长怕是也无话可说了！
年幼的玉卿只想一心要义敏将来做她的夫婿，却没想到战场上的凶险。她先是把父亲的一件白袍按照义敏的身材进行了缝改，再偷偷跑到马厩里挑了一匹健硕的白马，趁夜色把它牵到祠堂边，系在一棵樟树上，把父亲换下来的旧马鞍装在马背上。等到夜深人静时，用砖头砸开祠堂门上的铜锁，把义敏悄悄地放了出来。
尽管夜色朦胧，走出祠堂大门的义敏还是一眼就看出牵马朝他而来是刘玉卿。他叫了一声：“玉卿妹妹，怎么是你？”
“哥哥切莫高声，知道是妹妹便是。”玉卿急道，“免得惊动别人，你既脱不了身，妹妹也无脸见人了！”
“好妹妹，真没想到是你来帮我！”义敏小声说道，言语中充满了对玉卿的感激。
“妹妹帮你是应该的，也是帮妹妹自己。”玉卿说完，脸上已经火辣辣的，好在夜色中，义敏看不见她面若桃花的娇羞。
“帮你自己，此话怎讲？”义敏呆呆地问。
玉卿别过头说：“傻哥哥，别问许多，将来你便知道。”又说：“哥哥快上马吧，不然你可赶不上我父亲他们了。”
义敏“哦”了一声，正要纵身上马，玉卿又叫了一声：“哥哥且慢，妹妹还有一物相赠。”说完，她从祠堂的窗台上拿过一把宝剑，双手捧到义敏跟前。
义敏将宝剑一抽，铮的一声，寒光一闪，不禁赞道：“好剑，好剑呀！”
“自古言道，宝剑赠英雄。今天妹妹就将父亲这把心爱的宝剑赠予哥哥了，希望哥哥见剑如见人，剑不离身，剑在人在！”玉卿说完，便转过身去。
义敏掰过玉卿的肩膀，说：“妹妹，使不得，这可是我的恩师你父亲心爱的宝物，而且我还听恩师讲过，这把宝剑是你伯父在金陵与他分别时赠予他的，妹妹岂可随意拿来送人。”
“谁说妹妹是随意的。父亲曾对我说过，这把宝剑是留给我做，做，做嫁妆的。”说完，玉卿捧着脸，又转过了身。
义敏想说点什么，奈何年少脸薄，不知说何是好。便从腰间解下一块玉佩，塞到玉卿手中，说：“妹妹，这是我父亲留给我的，你若想我，就看看它吧！”
玉卿紧紧捏着玉佩，丢下一句“谁想你了”，便扭身一阵小跑，纤弱的身姿消失在一片夜色中。
带着一腔温情，燃起满腔热血，陈义敏纵身上马，夹紧双腿，一手抖缰，一手提剑，大喝一声：“驾！”一阵急疾的马蹄磕响了义门陈通往江州城的大路，回旋在深邃的夜空。
