鼓楼的鼓声在远处回荡，白白的太阳从雾气中跳跃而出。戚寒篁一大早在吏部领了郡守的官印和任命文书。然后去西市找巫师卜吉凶，那胖乎乎的巫师，抽着水烟袋，露出发黄的牙齿，先对着四方神牌位祝祷了一番，然后杀了只鸡，又宰了条狗，煮熟后，又祭祀路神，然后取下鸡和狗的两眼吞下去，一忽儿功夫，巫师自己的两眼鼓了起来，他就用鼓鼓的眼睛查看鸡骨上裂孔，看见鸡骨上隐约现出人形，就告诉戚寒篁，此行初凶终吉。最后他又烧裂的鸡蛋，为戚寒篁择了出行的日子。几天后，戚寒篁雇了车船，便准备动身赴洪都上任。
萧书浔也来送行，并写了一首《送戚守赴洪都》：“出守求人瘼，推贤动圣情。紫台初下诏，皂盖始专城。宠借飞霜简，威加却月营。云衢降五马，赣水引双旌。夙仰敦诗礼，尝闻偃甲兵。戍楼云外静，讼阁竹间清。化伫还珠美，心将片玉贞。孟恂朝望重，计日谒承明。”诗中所提到的孟恂是前朝经明行修、名重朝廷的洪都郡守，他在担任郡守期间，修建官学，教授学生，聘请当时的经学名家作教谕，民众向化，郡中无事。
秋素石则授翰林院修撰，不久被任命为南疆宣抚使，负责实施朝廷的怀柔政策，萧书浔作《送秋修撰使南疆》赠行：“海水扬波今合清，秋风千里使华行。言皆有道非徒发，事若无心更不生。谈笑从容怀远俗，琴书潇洒寄高情。伫闻静胜诸蛮服，何必楼船十万兵。”当时南疆的蛮人部落大都能慕化而归，接受大乾王朝的统治。萧书浔希望秋素石以教化手段安边定远，避免诉诸武力。
萧书浔刚刚为戚、秋二人举办了别筵，二人还未动身，就得知南疆有少数部落不服王化，盗扰边关，而萧书浔自己被任命为南疆镇抚使，驻节弱城，并且须即日领兵出征。戚寒篁有《赠萧镇抚》诗云：“奉诏出师喜天晴，忧国宁辞领雄兵。谁言安边赖猛将，古来元戎皆书生。”亲友们在京都南门外十里的南浦为萧书浔置酒饮饯，其时江树含曛，歌姬清歌婉转，与哥哥酌别时，萧清清洒下了数行清泪。秋素石走笔作《京都送萧镇抚赴任南疆》说：“一鹗萧公子，新恩颁镇抚。别袂暗松云，征骖辞南浦。地理洪都近，天涯弱城孤。圣朝朱绂贵，从此展雄图。”萧书浔后来果然建功立勋，史书上称他“伟姿仪，有器干，倜傥多权略”。
因为南方部落的攻击性不像北方狄人那么强，朝廷常任命文官镇担任南疆镇抚正使，同时任命武官担任副使，文武相济，同时也互相牵制。阴澈此时恰好回朝报捷，就被任命为南疆镇抚副使。戚寒篁有《赠阴将军》诗云：“长风击隼挂云梢，远国何在岭路遥。不惜辛苦甘百战，肯将功业负明朝。剑澄黑水曾杀虎，箭劈黄云惯射雕。地北天南归去来，满城人称阴嫖姚。”
张松川喜欢谈兵，一向对科举不感兴趣。本来他也打算随秋、阴二人南下，参谋军事，不巧生病了，只得作诗为二人送别，其《赠秋修撰使南疆》诗还是以教化为意：“承命皇华重，葳蕤绣服香。儒术崇治世，寓属临胶庠。袴襦歌惠政，青衿乐笙簧。还将诗书礼，远出化南方。”其《送萧镇抚南征》诗云：“承命东南促，红日照戎装。九蛮治险阻，万骑踏繁霜。山断旌旗出，天晴剑珮光。皇城儒将出，功成六韬藏。”另外，他还有一首《别友人》诗表露了想投笔从戎的心志：“病中双泪语前流，藜藿无端肉食忧。常叹平时轻死士，未知谁手付天矛。好将弓剑随军去，况是英雄得志秋。若使班超终把笔，由来何路取封侯。”
今日的城门是那么的庄严、肃穆。回望京城，“京城”两个大字如金刚怒目。
阳荔河里的冰已经化了，河水颜色有点暗沉，河面在太阳光下泛着金色，戚寒篁的官船航行在运河里很轻快。冬天里光秃秃的树枝，已经在喜鹊、鹪鹩、麻雀的叽叽喳喳声中冒出新芽。河边蕨类植物的叶子刚钻出地面时，像绿色手指攥紧的拳头，然后在阳光中慢慢松开手掌，好想要与春天握手。
从京城至豫章路途遥远，如今这光景倒也不急于赶路。顺阳荔河而下，河道里舳舻相错如梭，水行五百里至浙城，这里仍属王畿所在，置驿密度相当高。
坊间一直传言浙城钱塘江有蛟龙，每至八月十八左右，钱塘涌潮，吞天沃日。不少侠士豪客临江观潮，更有不少弄潮儿立潮、打潮。诗云:“钱塘一望浪波连，顷刻狂澜横眼前;看似平常江水里，蕴藏能量可惊天。“
潮头初临时，江面闪现出一条白线，伴之以隆隆的声响，潮头由远而近，飞驰而来，潮头推拥，鸣声如雷，顷刻间，潮峰耸起一面三四米高的水墙直立于江面，喷珠溅玉，势如万马奔腾。传言曾有道人悟道，一指断潮，携大潮升入云间不复回，后来青衫李御潮御剑过江，也有类似壮举。
正值八月十八大潮，沿岸人群密不透风，观潮游客来自天南地北，盛况空前。许多门阀贵客自然而然占据了上好的观景位置，摆好几案，摆满美酒佳肴，携家人好友，一同谈笑风生，指点江山。每至此时也少不了赏景赋诗。许多江南名士起初都依靠观潮赋诗，崭露头角，一鸣惊人。开襟临江，举酒赋诗，岂不快哉美哉！
江中有一艘孤舟静止不动。有女子傲然站立。一袭红衣，随风起舞。江岸两旁数百武人，数千百姓高声称赞红衣女子的豪气和气概。其中许多人互相私语，大多是猜测红衣女子背后的势力，或是感叹身为男子不如女。
戚寒篁的眼中也如其他人一样满眼惊叹。依稀可见孤舟立上了潮头，岸上擂鼓震天，潮水与鼓声生生不息，铺天盖地，壮哉！
望此天下之大观，戚寒篁体内血液沸腾。
有一人吸引了戚寒篁的注意，他穿着一身破旧的羊皮裘子，手持酒葫芦，侧坐在岸上酒家的门首，一只满是污泥的脚放在门首的凳子上，一只手随性地搭在脚上，蓬头垢面，实是“老乞丐”模样。面朝如此大观，却闭上双眼，嘴角不时微微上扬，不知他是在品酒还是在观潮，实在是个怪人。“老乞丐”身上的味道极其难闻，着实不是一名女扮男装的游客能够忍受的，戚寒篁直接吐在路边。
这老头扑哧一笑，紧接着朗声笑道：“钱江观潮势，眼见不为实。”戚寒篁打了个激灵，不由心头一颤，仿佛被一双眼睛洞穿了心灵，眉头紧皱盯着那位其貌不扬的羊裘老人。她走入酒家，在空座坐下要了一壶酒，一盘牛肉，随后起身走到老人身边弯腰轻声道：“在下戚寒篁，敢问先生何出此言。”
一阵格外沉重的马蹄声响起，一群身披甲胄的魁梧汉子跟在一匹淡黄色鬃毛的汗血宝马后奔来，直接冲向岸边，人群四散而逃，却没人敢露怒色，汗血宝马上的华服男子对着立舟红衣女子高声道：“江上风急浪高，还不快到本大爷的马上一同览尽大观。”
随行人皆放声大笑。
这孤舟在一渡口停泊，红衣下船。华服男子立即下马围了上去，人群中有位不明华服男子身份的游侠儿站出来说道：“朗朗乾坤，岂能如此行事，天理王法何在?”
“噗。”空中突显一屡血色，但立即消逝。周围噤声，鸟群四散。
为何此人如此嚣张跋扈，华服男子乃江南官宦将种之首，正一品大将军之子——宇文扈。
“敢问姑娘芳名”。
…….，红衣女子并无一丝胆怯。
“姑娘可否随我府中一叙”。
…….
“姑娘不答，大爷我当下很是抑郁呀。”一个眼神示意随从恶仆。
恶仆心领神会，驱散围观人群，开出一条道路。宇文扈直接伸手去搂红衣女子，女子一个侧身闪躲，宇文扈一个踉跄，摔了出去，还好有恶仆在旁扶着，还不至于出丑。宇文扈怒火中烧。
好烈的娘子，她用力推得恶仆向后几个踉跄，撞到酒家台阶上，随后又撞到坐在门首的人身上，正好摔了羊皮老头最后的两口老酒。
羊皮裘老头儿道：“如此好酒，可惜可惜；如此好景，可惜可惜。好好的一条钱塘江，甲子前还天高江阔，这会儿竟然如此晦气，连老夫都看不下去了。”
戚寒篁怔怔出神….
就在此时远处江面黑压压一片，黑潮带着浓浓的杀气向前奔涌，遮天蔽日，岸边数百战盔军蓄势待发。
“开江！”
白浪翻涌，风急浪高，似乎白浪想要一口吞下黑色，霎时间黑白交会。
“崩山！”
“你是谁？我又是谁？”戚寒篁呆站在原地一脸愕然。
不知什么时候红衣女子站在了戚寒篁身侧，嘴角上扬，施以万福。
渡过钱塘江上岸，共六十八程至杞州，经过潇象古道到思龙城，再翻过鹿隘关，改走邕江水路，船行三百里，洪都就在望了。
邕江峭险，滩多水急，金蝎滩、麻子滩尤多锐石，两岸峭壁耸立。时逢春季，波涛湍激。行到悬藤峡中时，戚寒篁见江流回环，吼沫跳浪，两壁云雾缭绕，猿鸟相答，行至邕江下游，又见江面平缓，江滨尖山万重，平地卓立，耸如笔锋，丹崖苍壁，望之如绘，江流清澈可鉴，山水清晖相映，写了一首《下邕江寄秋石兄》说：“放溜觌前溆，连山分上干。江回云壁转，天小雾峰攒。吼沫跳急浪，合流环峻滩。欹离出漩划，缭绕避涡盘。舟子怯桂水，最言斯路难。吾生抱忠信，吟啸自安闲。分别才一月，夜愁劳万端。企予见夜月，委曲破林峦。江旷竹烟尽，洲香橘露团。思君罢酒酌，泣此夜漫漫。”
船上车内，戚寒篁把《文德郡县图志》《方舆纪胜》《大乾一统志》读了一路。走走停停，戚寒篁花了将近一个多月，才到达洪都。
三百年前，来担任洪都郡守的前朝官员常有诗描绘城内外出现老虎的情形：“虎当官道斗，猿上驿楼啼。”“城中昨夜亡羊豕，闻得谁家虎入篱。”现在，洪都已经是大乾王朝在南方的最大都会，崇墉复宇，通衢广衍，显敞壮丽。在洪都上岸后，戚寒篁惊叹于商业的阜盛，先挑了码头边一家气派的“逍遥楼”酒家吃饭。女酒保的围裙是用苎麻为原料所制的布服制成，洁白而清爽。这种布料制成暑衣，轻凉离汗，戚寒篁以前在夏季的时候常穿。戚寒篁眼睛尖，细看一下，看到那洁白如雪的围裙上有几个淡淡的油斑。戚寒篁暗道：“比起京城来，这里的酒店毕竟少了些精致和细腻。”
楼上包间墙上有几首来往文人的题壁诗，其中居然有一首慕容霆萧的《题洪都郡》中，诗云：“莫讶南州景物疏，为君聊且话洪都。地倾三面城池壮，江迸二流气色粗。溪平花槛饶桃李，疆压莺歌尽鹧鸪。风轻别墅来渔唱，人到此间恋酒垆。却忧别后牵吟想，好写幽期入画图。”戚寒篁心想，不知慕容霆萧画了没有。洪都城是建在一个高地上，东、南、西三面的城门外都有大片向下倾斜的坡地，而城北面是银羽山，峰峦牙张，云木交映，是一府胜景之所在。山中白石观恢宏壮丽，金碧辉煌，观内御书阁藏有列朝皇帝御书一百二十轴，观后真仙岩有吕仙手书的“天下第一真仙之岩”摩崖石刻。白石观内的巫教教士都是结婚生子的，生的儿子又继续做教士，但他们都没有度牒。山中还有仙人炼丹的丹灶遗址，仙人下棋的石枰，还有巫教第二洞天栖霞洞，此洞石室虚旷，岩穴幽奇，入洞处有仙人像三尊，洞腹中有石磐、石狮等，都是由钟乳石自然长成。一个月后，戚寒篁微服来游此洞，有《栖霞洞题诗》云：“石古苔痕厚，岩深日影悠。身凝因久坐，老仙总无愁。”当时口渴，她顺手就拿起仙人像前的供果来啃，旁人都很惊讶。她还听白云观中的龙隐大巫士讲了一个故事：“过去有仙人在栖霞洞中诵黄廷经，有一只野鸡每天来听，每次都要听仙人诵完经才飞走，忽然有几天不来了，而山下有女人生了一个儿子，婴儿腰肋间还留有几寸野鸡毛。”此是后话，这里按下不表。
读完题壁诗，戚寒篁不觉技痒，命家人拿出笔墨，看了几眼远处山色，近处江澜，题了一首《逍遥楼》：“逍遥留胜迹，风景浩无穷。烟锁山城市，波藏水府宫。峰峦霄汉外，栋宇画图中。百草丛深绿，群花绽浅红。”斟酌了一下，又把“画图”改为“画屏”。觉得末联没有情致，又改为“何当截青竹，澄江作钓筒。”
女酒保首先奉上了本地所产的神仙茶和酒鬼酒。茶壶和酒壶上分别写有“供神仙”“奉酒鬼”的篆字。
戚寒篁问女酒保：“这酒为什么叫酒鬼酒？”
“这酒是种老酒，造酒时的时候采来曼陀罗花放在甕面上，让酒收了花的毒气，这样，喝酒鬼酒就能辟瘴气。我们店里的酒鬼酒经过九年的封藏，酒劲很足，一般人喝不过三碗，酒量极好的人也喝不过六碗。”
“如果喝过六碗呢？”
“那就要变成鬼啦。”
“可我听说洪都最好的酒是瑞露酒，来两壶。”
女酒保说：“瑞露酒是郡守府公厨用清冽甘甜的泉水酿造的，泉眼儿也在府衙内。市面上是没有的。”
酒杯也很奇特，壁薄而红，大小像鹦鹉螺，女酒保说是红螺壳做的。
戚寒篁点了红螺、紫蟹、鲈鱼、泽龙、白藕、黄柑和各种春鲜，主食点了水团粽子、荷包饭。
戚寒篁喝过的最好的茶是皇家所赐的龙凤新团。这神仙茶味如橄榄，初苦终甘。不是为什么没有成为贡茶。明珠暗投啊。戚寒篁想着可以买一些，寄给那些总是把江南春芽、蜀中仙掌放在嘴上的北方朋友。
菜很快就端上了，摆开了玉版淡鱼片片白，金膏监蟹团团红的场面。有一盘看着像是田鸡肉，戚寒篁边吃边问女酒保，“这是什么？”
“泽龙，也就是虾蟆肉。我们这里的人都喜欢吃，吃了皮肤上不长疮。”
若在闺中时候，戚寒篁该要吐出来了。但经过军营生活和战场历练，戚寒篁只是怔了怔，想起前人有《食虾蟆》酬唱诗，其中那位诗起八代之衰的文豪说：“虾蟆虽水居，水特变形貌。虽然两股长，其奈脊皴皰。居然当鼎味，岂不辱钓罩。余初不下喉，近亦能稍稍。常惧染蛮夷，失平生好乐。而君复何为，甘食比豢豹。”戚寒篁想前贤能如此入乡随俗，我难道不能，味道确实不错，于是继续甘之如饴。
“听说你们这里的人连小老鼠和蠕动的虫子都吃。”
“那是僚人才吃，我们乾族人是不吃的。僚市上各种古怪的食品都有。”
酒足饭饱，戚寒篁扶着头走出了酒店。
前往府衙的路上，坐在车厢内的戚寒篁听着外面的喧闹和鼎沸声，忍不住掀开车帘瞧上瞧这座陌生的城市——
街上熙熙攘攘，挑着担子的商贩摇着拨浪鼓大声吆喝，声如铜鼓，搭着“怦咚怦咚”的摇鼓声，听着上头；馄饨摊边摆着几张桌子，坐满了谈笑不止的人；卖油米的店面正开着门，客人进进出出；卖菜的大叔高声和盘着发的大娘争辩着价钱；刚出炉的包子热气腾腾，蒸笼里一个个雪白的包子胖嘟嘟，老板站在热气前招揽来我行人，有人买包子时他就用木箸夹起白生生的包子，用荷叶包好递给客人，旋转上升的白烟模糊了摊子旁柳枝的绿意，……各类小摊形形色色，着实看得令人应接不暇。
在摩肩接踵的行人中，戚寒篁看到衣着斑斓的僚人穿行其间，才觉得本族人的衣服鲜于设色，白黑相半，且多戴素冠白帢，过于素淡。本族妇女往往手持青伞而行，一半遮阳，一半遮面。僚人妇女不少穿大布红裙，手持半圆的白扇摇摇地走着。有的穿的是用蓝染布制成的斑布，上面镂的细花炳然可观，戚寒篁心想末喜穿上这种布做成的衣裳一定别有风韵。
戚寒篁以前听说僚人既勇武犷悍，又质直尚信，但初初观察下来，觉得还是相当淳朴。
正准备放下帘子收回视线时，一个小孩拿着糖葫芦从马车边经过，转过来的一张胖乎乎的脸刚好和戚寒篁对视上。
戚寒篁下意识地就弯起嘴角冲那孩子一笑，还没等小孩做出什么反应，后面就奔过来一个女人。小孩嘴里叫着“娘”，下一秒就被女人抱了起来，小孩似乎不甘心就这么被带回家，挣扎了几下，挣扎中，手中的糖葫芦掉了下来，女人有些不悦地当街打了几下小孩的屁股，然后将小孩搂在怀里，匆匆地离开了。
刚入内城就看到一座巍峨的高楼，上有匾额，写着“滕王楼”三个大字。哦，这就是天下闻名的那座谯楼啊。她不禁想起前朝滕王在此楼落成时写的长诗：“乐郊从昔推洪州，今控南鄙犹心喉。碧墟境界富登览，先贤故址存风流。斯阁枕江屹雉堞，俯瞰寒碧潜蟠虯。夕佳朝爽在几席，岸巾拄笏供遨头。迩年蛮雏肆狙伺，南北不间风马牛。经营墉壑备亭障，旗鼓欢亮雄谯楼。岿然城中乃头角，适与壤会将谁修。斯何时也事斯役，或者食肉非良谋。视兹罅漏弗补葺，毋乃闲暇忘绸缪。梓人余力建重屋，吾意正岂舒吾眸。黄茅薰炙鸢堕水，不费矢镞空群酋。畴其载笔纪崖右，落成且也陈觥筹。吾皇神武光四表，自此丑类岂复能虔刘。佳或此诗幕中彦，孤凰一鸣惊群啾。带篸梅雪久绝响，眼前有景君兼收。谩搜枯腹欲貂续，祗觉颜汗包骍羞。”
内城城门口有大量官宦富商的家眷在出城。戚寒篁很是诧异。
“戚状元，你可算是来了，上面早就通知老夫会有派新官员来顶替我的位置，老夫一听到这个消息就一直盼着你来啊，这样，老夫也就能告老还乡了啊！”戚寒篁一到衙门门口，一个身着青色官服、面色沧桑、胡子花白的人便冲了上来。后面跟着一大帮穿着各种官服的地方官员。
戚寒篁拱了拱手，说道，“想必您就是韩郡守吧，前辈，让您久等了。”
“哎，这都不要紧。现在这豫章积着很多案件未审，老夫老了啊，已经不能用了。”韩正己叹了口气。
“前辈，晚生对审案并不了解，还望前辈在离开前能指点一二。”戚寒篁说道。
“老夫保存了一些之前的断案记录，你若不嫌弃，且拿去吧。”
和一众官员行礼如仪后，戚寒篁问今日何日，为什么有许多女眷出城。
韩正己说这是躲避宗太监呢。
“这个宗太监这么厉害，吓得那么多人出城。”
韩正己道：“这位宗周宗大太监出身也没什么稀奇，横竖都是个太监，自小入宫，原本毫不起眼。先帝驾崩后，贵妃娘娘听政，也就是如今的太后娘娘，他写得一手好字，机缘巧合，在司礼监受到重用，一路青云直上，如今奉命为织造按查行走，权势极大，冠绝一时，与高威、虞庆、苏颖四位太监在宫中称为四贵，朝野侧目。”
戚寒篁哦了声，太监权大的例子历史上多得是，不以为奇。“既然是按查行走，各地官员奉承畏惧觉得他厉害正常。”她道，“然而家眷们退避是因为什么？”难不成这个太监……好色？她想到内城门口涌涌的车马中坐的多数是年轻女孩子们。太监虽然不算完整的男人了，但有不少更添古怪癖好，对食、娶妻、纳妾什么的也多的是。
韩正己接着道：“这宗太监除了按查各地织造，还奉命挑选宫女，太后娘娘感念陛下未能得先帝教养，唯恐有差池，对宫中的太监、宫女要求特别严苛，不仅相貌周正，还要能读书写字，宫里也时常考试，还排了状元、探花什么的…为此天下学子闹了好几次了…”一面伸手指着戚寒篁。“将来戚状元要是遇到另外一个状元，说不定就是个太监。”说到这里再忍不住大笑。把天下学子文人们引以为傲的状元、探花与太监们并论，怪不得学子们不满要闹呢，戚寒篁也笑了笑。
一路舟车劳顿，戚寒篁已然十分疲惫，散场后，她吩咐仆从准备水桶沐浴。仆从搬进来半人高的大桶，后面的几个人倒上热水，不过多时，大桶便被灌满。
“多谢几位了。”戚寒篁对着送水和大桶的仆从道。
“大人不必客气。大人舟车劳顿，半个时辰后我们会送过来晚饭，大人今日就早些休息吧。”
为首的仆从恭敬地说完就撤了下去。
戚寒篁合上门。沐浴后，用完晚饭，瞧见外面天色已暗，身心的疲惫不断地放出休息的信号，戚寒篁熄灭蜡烛，倒头就睡下了。
翌日，戚寒篁在书吏的带领下找到了自己的办公所——府衙大堂。
书吏递上卷宗，道：“大人，可需要小人念给您听？”
戚寒篁摆手，“不必。”
这些卷宗是前任堆积下来的，相当可观。戚寒篁打算今日先看一些，大概熟悉一下郡的工作流程。卷宗上的案件多是鸡毛蒜皮的民事纠纷，另外还有鸡鸣狗盗的案件。
早年，济州郡守曾讲故事一样给戚寒篁讲过一些断案技巧。她记忆中的郡守是位正直清廉的官员，与戚将军是挚友，从前在京城担任过高官，后因秉性端正被人排挤陷害，贬官左迁至济州城做了一个知州。
回想起往事，心中阵阵悲怆涌来，脑中无法控制地飘过一幅幅济州城破、百姓被杀的画面。戚寒篁弓着背，低头，目不转睛地凝视自己手中握着的卷宗，肩膀不住地抖动起来。
韩正己离开豫章回老家前，也给戚寒篁作了些指导，戚寒篁对郡守的日常事务也日益熟练。
