“你骑着金吉去吧，它步子最稳，会把你安全带到的。”
她们查看眼前的景状。风暴几乎将整个马厩吹走，不过靠山一侧的屋子和工具棚完好无损。她们能听到马厩里马驹惊慌的嘶鸣。
雨林中残骸七零八落地散布在泥泞开阔的草地上，一直延伸到河边。河上的桥消失无影，河水已涨到屋前小坡半腰。河水深而湍急，而且水还在涨。
虽然暴风渐渐缓弱成微风，雨却依然倾泻下来，河也淹了，她们几乎看不清河那头的情况。但就眼前所见，她们也知道本地区所有的甘蔗都被吹倒淹没了，这一季怕是不会有什么收成了。
希丝帮海伦套上油布衣裤。“一直往水坑那边走，这样你就不会走进河里，”她继续说，“然后穿过斯图尔德家农场那边的山脊，沿着那条路一直走，你就安全了。千万别待在平地上，我觉得要过好几天平地上的洪水才能排尽，雨还会继续下的。”说这话时她的手在颤抖。
海伦目光坚毅地盯着姐姐，握住那双颤抖的手，紧紧握住。“我知道该怎么做，”她说，不用担心我，倒是你，一定要把事办成。你能做到吗？”
“能，当然能做到。”但她的语气并不像自己期待的那样有底气。
海伦抓紧希丝的肩膀。“希丝！你一定要把事办成！我们说好的你都记住了吗？你能做到吗？”
希丝挺直了肩膀，推开海伦的手。“去吧，”她说，“你只管做好你的事，我做好我的事。行吧？”
“行。”
甜心猛地打开纱门，蹦蹦跳跳地朝她们跑来。“暴风真有意思！”她喊着，嘴上沾着饼干屑。“呜呜呜呜呜呜！”她尖叫着模仿风的声音。“呜呜呜呜呜！”
“甜心！”希丝神经紧绷。“安静点！这里够吵的了。少噘嘴！去洗衣房把你脸洗干净。快去！”
甜心停在最上面的台阶上。“小伦，你去哪儿？”
“亲爱的，我去镇上。”
“哦，甘草糖，甘草糖！我要买甘草糖！”
“亲爱的，我肯定会给你买甘草糖的。”等到甜心的身影消失在屋里，她转过去给了希丝一个深深的拥抱。“一切马上就要了结了，”她说，“等着吧，我们就自由了，快快活活的，不会再被人伤害。我发誓！好吗？”
“好，”希丝也给了海伦一个拥抱。“小心点，快去快回。”当海伦走下最后一个台阶时，希丝突然大喊，“钱！你带钱了吗？你还要给甜心买甘草糖呢！”
海伦又从台阶上折返回来，她跑进厨房从爸爸的钱罐子里拿了一英镑钞票，急急地塞进大衣口袋，结果钱从口袋里直接掉下来了。另一个口袋也是破的。她得找个像样的东西装钱，以免它再掉。
她跑进妈妈房子，绕过床去，视线避开床，然后打开衣柜。她知道哪里有个黑色钱包。希丝以前用过，那时候爸爸得了支气管炎，打发希丝去镇上买药。不过她在衣柜和梳妆台上都找了，没有。她又把所有抽屉拉出来找。然而她心里却一直有种奇怪的慌乱，每次碰到妈妈的东西她都会这样。
她没有找到那个黑色钱包，不过她找到了一个从没见过的棕色皮手袋，包在黑色蕾丝丝巾里，藏在底层抽屉深处。丝巾和手袋都因年久而发霉，所幸手袋还能用。她拨开锈蚀的搭扣，把钱塞进去，然后把手袋放进大衣口袋，走出屋子。
海伦在泥地里艰难跋涉，往小棚屋那边走去，为了自己的鞋到镇上时仍然干净，她把鞋挂在一边肩膀上。希丝紧张地注视着她，直到看见她牵着套了马鞍的金吉出现在眼前。它被暴风吓坏了，不停地蹦跳。“小心点，”希丝大声喊着，“别摔下来！”她明知海伦从没有摔下过马背，但不管怎么样，她还是要提醒，好像这样就能保护海伦。
海伦爬上马背，雨沿着宽边帽檐滑落下来，油布雨衣湿答答地垂下来，紧紧地贴在马腹两侧，一双小小的赤足沾满泥巴，从雨衣下露出来。她用鞋带把鞋子绑在马鞍的边角上，然后向希丝挥手告别，骑着金吉踏上去小屋的那条路。“保重！”希丝挥着手大喊。“快去快回！”
洪水漫上狭窄的小路，排水沟被阻断，陡峭的小路上全是积水。但是金吉比其他马驹都更熟悉这条路。海伦只需要告诉它方向然后轻轻拍拍它，它便循着路在潮湿的雨林里绕过水坑，到达山脊。往后的路就更加难走了。
海伦认识翻过这座山去斯图尔特家的路，不过雨太大了，平日里的路标都无法辨认。走到某处时她勒住金吉，警惕地环视四周，那一瞬间她感到自己可能迷路了，一阵恐慌划过心头，但是一想到希丝和甜心，她们已经做的，还有计划要做的事情，这些想法一旦涌起，她心中就再无空间，也没有时间来恐慌了。
如果她没把这件事办好，她们就完了。
坚定的决心使她重拾勇气，她继续前进，一路向北，从早晨到下午，水光开始变暗，她终于走到山脊的断口处，过了这里便是斯图尔特家农场了。她向东沿着斯图尔特家的山脊一直向下走，直到她看到山坡下面一个无窗的房子，又看到一栋房子，回廊破破烂烂地悬着。还有一栋，屋顶被吹走了，她知道自己快到了。长途跋涉加上一夜未眠，她筋疲力尽。但她强迫自己从困倦中醒来，毫不留情地痛骂自己这又累又弱的模样。她想，要不了多久，一切都会结束，她可以安全到家和希丝甜心团聚，到那时就再没人能伤害她们了。
她催促金吉继续往前走，下去到了平地上，虽然希丝警告过她，可她知道一旦洪水淹没了斯图尔特家的地，就不可能找到去镇上的路。
目之所及尽被毁灭，比她想象的还要糟糕。相比之下，她家后面的山在暴风雨中起到了一定的防护作用，而且屋子地势较高躲过了洪水。而平原上的这些木屋，有的只不过是木棚，却承受了暴风和洪水的袭击。屋子被打散在平原上，房顶和围墙都被刮跑，一些屋子已被淹至屋顶，而那些建得较高的屋子虽然架构还在，洪水却把整个屋子都贯穿了。
人们驾着小舟，或者漂在浮木上，在一片残骸中前行，寻找任何值得打捞的东西。水流在金吉身边打转，它的脚步慢下来，走得很费劲，动物的尸体和废渣残骸不时从一旁漂过，让它惊恐万分。海伦紧紧地扯着缰绳，催金吉前行，直至看到远处的旅馆。
这栋三层旅馆建在镇中心，地势较高，旅馆一层的积水不过几英寸。沿着这条街再走一会儿便是警察局，是一栋高架式的昆士兰建筑，屹立在洪水之中。她把金吉拴在旅馆门口，趟过水来到警察局。她没有穿鞋，洪水退去之前穿上也是浪费时间。
萨奇站在回廊上，正稍作休息，他望着镇子，望着这个已开始自我修复的镇子。他瘦长的身躯疲惫不堪地倚在廊柱上。昨夜糟糕极了，一整天都令人恐惧，而且他知道，这一切还远远没有结束。他端着茶杯，另一只手里一如既往地夹着一根烟。他一低头便看见一个浑身湿透的身影，膝盖没入洪水，他把盖过额头的帽子往后一推。“小海伦·唐宁，是你吗？你怎么来了？”他把烟扔进水里，从台阶上把她迎上来，小姑娘疲惫不堪，差点倒下去时，他一把圈住她的腰。“姑娘，你到这儿来干吗？老天，你怎么过来的？你……？”
“我爸爸，”她声音虚弱，但这话早已反复练习好，“他不见了。”突然她膝盖发软，身体剧烈地震颤。在萨奇看来海伦好像受了重创，但海伦知道是自己紧张得快不行了。
“不见了？什么意思，不见了？”他拉她上了回廊，朝里面喊，“凯西，过来！小海伦·唐宁来了！”萨奇的妻子出现在门口，她立刻就明白怎么回事了。
“噢，亲爱的，发生了什么？你看起来很糟糕！你怎么到这里的？人人都被困在自己的家里出不去！哦，亲爱的……”
“她说哈里不见了。”萨奇夫妇把海伦带进来，把她安置在一张厨用椅子上。四周都是暴风雨留下的痕迹——碎落一地的百叶窗玻璃，吹烂的窗帘和积水的地板。但是一切也显然在修复中。萨奇两个十来岁的女儿正拿着拖把和水桶擦地，而他的两个儿子把木板钉在破损的窗户上，以防雨水再次灌入。炉火烧得正旺，角落里一只防水锡皮盒中储存着木柴，一个黑色大壶里水正在沸腾，水桶靠着厨房墙壁排成一行，锡制桶盖合着，用绳子牢牢捆住，防止杂物掉进水里造成污染。他们防备工作做得很好，身处安全之地，一切都会被擦净、弄干、修好。他们真是幸运。
凯西叫女儿给海伦拿来干衣服，给还给她倒了一杯热茶。她脱掉海伦的油布雨衣，带她来到卧室，和两个女儿给她换上干衣服，给她瑟瑟发抖的身子裹上一条薄毛毯。海伦庆幸换衣服和倒茶的时间使得自己恢复了神智和胆气，当凯西叫萨奇进来时，她感到自己已经准备好了。
他拉了一把椅子到床边坐下来，“好了，姑娘，告诉我们发生了什么。”
“爸爸不见了，萨奇。”她的声音疲惫而微弱。她想让声音听起来悲痛。“他想过桥，结果被水冲下去了。我们努力想要抓住他，但是一会儿工夫他就被卷跑了。我们亲眼看到他沉了下去，他再也上不来了。”她故作悲伤地看着萨奇，可悲伤甚至不及眼底。
萨奇也紧紧地盯着她。“暴风刮得正厉害，他过桥去做什么？他很清楚暴风天不宜出门！”
海伦呆呆地张着嘴。她没料到他会问这个问题。她本以为她告诉萨奇这件事，萨奇一定万分同情，然后就应该去找爸爸了，接着他会在洪水中找到他的尸体，这样她就能回家和希丝甜心团聚了，一切也就结束了。她不知道说什么，她没有准备好应对这些质疑和提问。
她垂下目光，没有回答。萨奇眯起眼睛。他又点了一根烟，柔声安慰道，“现在回答我的问题，我知道你经历艰难，小海伦。冷静下来想想看，那么大的风暴，他到底为什么要过河？”
“我……我不知道。他……”
“萨奇！”凯西不容分说道，“给海伦点时间让她平静下来！她到这里的一路上肯定难受坏了。看看她，可怜的小家伙，她还在发抖呢！”萨奇知道在这个家里谁才是真正做主的，只好坐回来打量着海伦。
“对不起，姑娘。这件事让我们都很难过，但是除非洪水退下去，否则我们无能为力。好了，深呼吸，把发生的事情原原本本地告诉我。”
海伦现在完全不敢正视他。她不得不随便编个理由，而他太聪明了，一定会发现破绽。她很害怕。她结结巴巴地说，”他出去是因为……因为我们听到马驹叫……他以为马厩要被冲走了，马会跑掉……会跑掉所以他跑去马厩要把马驹赶进棚屋里，但是有一头跑了，所以他……他……他跟着跑到桥上……但是水漫到他的膝盖，突然一棵树，还是其他什么砸进水里，把他砸倒了，他就被冲走了……”
“行了，小海伦，我知道了。”但是从他的眼神看来，他不大信她。“好吧，别发抖了，都是我不好，我并非有意让你难受。我只是想弄清楚当时究竟发生了什么，好吗？我会尽快带人去找他，别担心，哈里·唐宁是游泳冠军，别人能活下来，他也一样可以。你的姐妹们呢？她们在哪里？”
“在家。”
“当时有人受伤吗？”
“没有。”
“你怎么过来的？”她告诉了他。“啊呀，我没听说过其他谁在这种情况下能像你这样。你一定下了很大的决心跑来找人援助，对吗？”他紧紧地盯着她。她感觉这像是一种谴责。他突然拍拍她颤抖的手，“你是一个很勇敢的小女孩，也是一个很厉害的女骑手。现在别担心了，如果哈里真像你说的从桥上掉了下去，”他不动声色地停下来，她透过眼睫毛瞟了他一眼，又迅速收回了目光。“他不会有事的。他是个老硬汉。现在你休息吧，凯西和姑娘们会照顾你，我去看看我能帮到你什么。”他站起来离开了。
他相信她的话吗？一切结束了吗？
她任由凯西在她身边忙活，给她喂饭，服侍她睡下。“睡吧，亲爱的，现在什么也别想。明天早上如果洪水退得够多，我们就把你送回家，也去看看你可怜的姐妹们。睡吧，好孩子。”
海伦躺在床上，看着昏暗的灯光熄灭，感觉自己似乎慢慢沉入睡眠，睡得有些不安稳，但她知道今天晚上过道里再也不会有恐怖的脚步声。尽管她不确定萨奇是否相信她，但是生命中真正可怕的东西结束了。不管怎么样，一觉醒来，迎接她的将是崭新的生活，是以往只存在于她和希丝想象当中的新生活。她突然感到自己似乎可以永远睡下去，就这么放任不管了。
但是几个小时后她就醒了，天还没亮，她听到再熟悉不过的声音。她翻下床打开门，凯西和孩子们围在厨房桌子前，桌上只点了一盏煤油灯。萨奇没在。凯西微笑着鼓励孩子们，但很明显她很害怕。海伦揉了揉眼睛，大声说，“发生了什么？”她提高嗓音问道，以免她的声音被咆哮的狂风和鼓点般的雨声淹没。
凯西转向海伦，道：“它又回来了，而且我们觉得风速还在增强。”
“你是说飓风？它又回来了？”海伦简直不敢相信。这根本不可能，完全出乎意料。飓风本应平息了，停止了，全部结束了！
萨奇猛地推开厨房的门。他全身湿透了，面色焦虑。“所有人，”他指挥道，“立刻去旅馆！快点行动起来！水涨得极快，我们时间不多了！”
他们便去门边拿油布雨衣，有人把海伦的雨衣扔给了她，她飞快地把雨衣套在借来的睡袍外。萨奇将他们都带到外面，走下台阶。积水已及腰深，突地一个回流，海伦差一点栽倒，所幸一个男孩将她稳稳地扶住了。萨奇带领着小小的队伍向旅馆进发。
旅馆前廊已尽数没入水下，他们爬上一楼时，听见风声由低低的咆哮转为尖厉的呼啸，飓风再度盘旋在他们顶上，这一次远比之前猛烈得多。
他们在一楼安顿下来，连同其他三十多个人寄居在长长的过道上，床褥一个接一个排排放置，一桶桶水、一听听一罐罐食物靠墙叠放着。海伦没有时间思考，一切似乎都发生在一瞬间。
几天前却全然不是这幅光景，那时她和希丝坐在石头洗衣房里，搂着甜心，给她唱着歌谣，讲有趣的故事，驱散她的恐惧。她们隐忍地等待着飓风过去，这份隐忍只有生在常年飓风肆虐的热带地区，才能体会。在那里海伦觉得格外安心，她们背倚大山，估量着呼啸大作的风冲击厚重石墙时的猛烈程度，心知石墙牢固得很，足以抵挡狂风侵袭。
然而现在，她在一个陌生的地方，周围都是惶惶然的陌生人，他们的惊叫声混杂着那夺命飓风的厉啸声，旅馆前廊被风掀起，发出阵阵尖利破碎的嘎吱声，人人都以为这下要没命了，而这时她也无人可依靠。窗户都炸开了，碎玻璃碴嵌进墙里，好似嵌进黄油一般轻易。洪水漫到一楼时，他们无处可逃，唯有往二楼的过道里躲。过不多时她发现自己和萨奇一家走散了，而周围连个知道她名字的人都没有。她万分痛苦地意识到希丝和甜心也身处这般凄苦境地——这让她深切感受到一种揪心的恐惧。
飓风盘踞在小镇上整整两天两夜。海伦想，若是这呼啸的风再不停下，她或许就要发疯了。她确信自己会命葬于此，她也确信希丝和甜心已经不在人世了。
而就在第二天破晓时分，她前面床褥上的老人真的去世了。他疲乏极了，仰躺下去，双手交叉合于胸前，安详地归西了。海伦坐在一旁，久久凝视着他不瞑的双眼。随后其他人也发现了，有人倾身替老人阖上眼，但仍留他一直躺在那里。
他们还能做什么呢？飓风之下，人人都无依无助，只能等待，等待这一切都过去。
海伦见过道中间拥围着一群人，便就着昏暗的灯光穿过一地床褥，朝他们缓步走去，倒并非真有多么好奇，只想快快逃离面前死去的老人，因为在一片令人窒息的潮热中，他已经开始散发腐味了。她慢慢挤进人群里去，没人注意到她。没人在意她。
一个年轻女人正躺在床褥上分娩，婴儿很快就出来了，然而鲜血也随之而来，流淌得更快。年轻的妈妈在孩子前额印下赐福一吻，随后便因失血过多，无声息地死去了。丈夫轻轻抱着新生的儿子，一手拉起妻子的裙摆盖住了她苍白的脸庞，不忍看见那双涣散空洞的眼。这样一来，妻子余下的血染身子便赤身裸体地袒露在外，但这似乎也没什么紧要了。
人群朝外退了退，想避开地上将凝的血滩，可也实在无处可退了，便只好围坐在血泊边上，脸都别向外边。另一个年轻女人自己的孩子稍大一些，她将新生儿接了过去，为他哺乳。孩子有奶吃了，便能活下来。
食物时不时地在人群中分发传递，但几乎没什么人吃。恐惧冲散了饥饿。海伦实在憋不住时便走到过道尽头，褪下裤子解手。而有的人害怕得不敢走动，就在原地拉撒。
第三天清晨，风声变得有所不同，萨奇推开一间卧室的门，费力穿过其中的残瓦废砾，向外张望。他在那里伫立良久，回来时脸上布满了一道道枯浊的泪痕。
正午时分飓风已经消散了。大雨仍不住地敲打着屋顶，但狂风已然减弱了。人们还不能下楼，但可以打开顶楼隔板，放进来一些新鲜空气。有些人把床褥拖回卧室，不顾一地玻璃狼藉，重重地瘫倒在床褥上，全身心的疲惫远超过了极限。起先是女人和孩子，随后是男人们。
海伦在一间屋子里同凯西和她的孩子们汇合了。起初她努力保持清醒，试图去想希丝和甜心，可疲惫不堪的神志不敌虚弱无比的身子，她终于还是睡着了。
不知多了多久，她被人轻轻捅醒了。凯西站在一旁，手里捧着一个搪瓷杯。“来，把这个喝了，亲爱的。”海伦慢慢坐起身，浑身上下没有一处关节不疼痛，没有一处肌肉不发酸。她接过杯子，里面盛着水，可尝起来却一股子发霉的土味儿。但她还是喝完了。凯西又接着给其他人送水去了，海伦起身走到窗前。
水没到一楼的一半处高，畅通无阻地从她下方的缺口处穿过，恣肆流淌，那儿原是扇窗户。这座旅馆是整个小镇上唯一一座牢固的三层石制建筑，捱过了飓风暴雨的摧残，墙瓦屋顶奇迹般地完好无损，雅致的回廊和露台却不复存在了。旅馆周围的一切不是被飓风吹走了，就是埋在洪水之下。可她凝神向下细看时，能看见水位的变化，洪水正迅速退去。
她躺到最近的一张床褥上，不觉又睡着了。
雨停了。潮湿的空气却窒人地热。她被一阵撞击声惊醒了，于是走进隔壁屋子，小心翼翼地穿过一地玻璃碴、木板片，探头向外看看究竟是什么在撞着旅馆墙侧。她一看，原来竟是金吉，它的身子在水里泡得肿胀不堪，散发着阵阵腐味。栓柱依然立在那里，金吉被一根缠作一团的皮缰绳拴在柱子上。海伦的一双鞋还松松垮垮地悬在柱顶。她盯着那双鞋望了很久很久。
突然远处漂来一抹亮色，她朝那望去，是一个身着明艳红裙的小姑娘，面朝下浮在水面上，一头金发四散开，远看如同天使圣洁的光环。海伦看着她慢慢漂向旅馆，不知所措地看着那小小的身子磕到了旅馆的一角，被水冲了上来，她屏住呼吸，看着尸体沿着墙一路漂浮而来，最后漂到她下方。
那不是她的甜心。她舒了一口气。
尸体的阵阵腐味熏得她回身往里走，可里面也好不了多少。
萨奇在楼下找到了一只完好的橡皮筏，就靠在楼梯边上，时不时随着水流轻撞楼梯。他召集了一些身强力壮的男人，划着橡皮筏一起出去查看灾情。剩下的男人便开始大扫除。他们将老人和年轻产妇的尸体拖放进最尽头的卧室里，关上了门。他们还不能入葬，只得在那里先将就着。眼下一切都以活着的人为重，他们的需求才是最急迫的。
他们在过道尽头搭了一个临时简易厕所，并挂起一条毯子，当作帘子。随后又开始清扫过道，用一桶一桶的水将一地污秽都冲刷干净——现在他们最不缺的就是水。可即便如此，异味依然要过好几周才会退散。
女人便负责照顾孩子和病号。人们最早还得再等上一天才能离开旅馆。海伦也四处帮忙，哪里有吩咐或是哪里有需要了，她就去哪儿。人们把脏衣服都浸泡在楼下的水里，自己也进水沐浴，仿佛这样可以将所有的恐惧与惶乱都一洗而净。装在桶里的水更干净些，他们就用来洗脸漱口。人人都分到了食物，这时才体会到了能活下来还能有一口吃食是何其有幸。当地的很多居民都在飓风中罹难了，而存活下来的人因洪水与外界隔绝，吃尽了苦头。所幸旅馆里有足够的食物，至少可维持他们保证他们在接下来的几天里能填饱肚子。
忙碌到最后，海伦一个人坐在一间屋子的角落，怀抱着熟睡的新生婴儿，那位乳母躺在屋子中央的床褥上睡着了，她自己的孩子依偎在身旁。
海伦便在那时碰见了贝丽尔，其实之前她就见过这个年过半百的丰硕女人，知道她是裁缝铺老板娘，体臭熏天，嗓门震地，似乎走到哪里，哪儿就是她的地盘。她在门前张望了一下，看见海伦和孩子，便走过来，一屁股重重地坐在海伦身边。
海伦自知自己没洗过澡，浑身汗津津的一定也不好闻，可身边这个女人散发的那股体味还是叫她恶心欲吐。她只好扭向窗边，深吸一口新鲜空气，然而窗外尽是腐肉烂菜的臭气，她无处可逃。
“你是唐宁家的小姑娘，是不是？”贝丽尔的声音极大，问起话来像在下命令，震得海伦耳朵都疼了。“你是哪一个来着？肯定不是长得丑的那个。那么是疯疯癫癫的那个？”
海伦对她那副咄咄逼人的腔调感到不可思议。她看着贝丽尔，她皮肤粗粝，牙齿蛀坏，油腻腻的头发已辨不清颜色，扁塌塌地贴在汗湿的方脑门儿上；一身印花裙脏兮兮的，领口绷得紧紧的，勒得一对松大的乳房愈发鼓鼓涨涨的；肚子上肉堆得垮下来，一双大象腿上的皮肤杂色斑驳；脚上布满茧子，黑黢黢的脚跟都皲裂开了。海伦冷眼看着，心想她宁愿自己了结生命也不愿变成像贝丽尔那副模样。那女人似乎看穿了海伦的想法，放开嗓子大笑一声，道：“我以前也像你一样又年轻又漂亮！哈哈哈，谁想得到！要不了多少时间，费不了多少劲儿，你就会变得像我一样啦！哈哈哈哈！”
睡在床褥上的年轻女人醒转过来，不满地朝她们投来一瞥。“看在老天爷的份儿上，行行好吧贝丽尔，小点儿声！”说着她便伸手要抱孩子，海伦把怀里的孩子交给她。
贝丽尔张开嘴，又欲继续一通羞辱，可海伦已经一骨碌站起来，抓起垫在身下的油布雨衣，朝临时厕所去了。厕所里自然臭味熏人，可比起坐在贝丽尔旁边，简直小巫见大巫。她拉上毯子，坐在水桶上架着的一块潮湿的搁板上。
“你还要在里面待很久吗？”贝丽尔隔着帘子问。“动作利索点儿，小姑娘，别人还等着用厕所呢！”海伦上完厕所，便拉开帘子让贝丽尔进来，可她不进去，反而又扭身一路跟着海伦。“小姑娘，你包里放了些啥？”
海伦顿住脚步，“什么包？”她不经思考，脱口问道。
“这个。”海伦还未来得及反应过来她要做什么，她已倾下身一把拽走了海伦外衣口袋里的手袋。海伦急得跳起来，想把手袋夺回来，可贝丽尔把手袋藏在身后，随后转过身子，打开手袋翻看里面的物什。海伦惊得话都说不出，她还从没见过这么厚颜无耻的人。
“唔，带了钱，真不错，但只有一磅可不够你用多久的。”贝丽尔手伸进手袋里掏出了一把小玩意儿。“手绢，两先令硬币，一封信，还有一支口红。”她把口红旋开来，里面已经空了。“哈，这可没什么用啦！”她把口红扔回手袋中，把手袋抛给了海伦。“那么，你叫什么名字？”
“海伦，”她边接过手袋边答道，又将手袋塞进外衣口袋深处藏好，转过身就走，心里满是厌恶和不耐。
“嘿，海伦！回来回来，我有事儿要问你。”
海伦背对着贝丽尔，认命地叹了口气，她知道这个女人不达目的誓不罢休，只得说，“问吧。”
“嗯，这才是我的小乖乖！”贝丽尔的嗓音捏得尖细而做作。“听萨奇说你爸淹死了，我倒要问问你，你怎么不哭呢？我老爹走的时候，我和你一样大，那会儿我可哭了好一阵子呢。那你怎么不为你爸哈里·唐宁哭呢，小海伦·唐宁？”
海伦的双脚仿佛生了根，动弹不得，一时只觉所有人的双眼都盯住了自己。真该死，她居然忘记该哭了！怪不得萨奇看上去将信将疑的，莫不是因为这个？她机关算尽，却独独忘了自己是应该“悲伤”流泪的。她压根儿就没想过这一点，因为她已经很久没流过眼泪了，久到自己都忘了别人悲伤的时候还是会流泪的。她转身看向贝丽尔那张好奇而诡谲的脸，努力想挤出几滴眼泪来应付这个女人。
她回忆着自己的父亲，可怎么也想不起有什么是值得流泪的。然后她又想到了甜心和希丝，蓦地，她脑海中浮现了甜心六岁生日的场景，以及随后几周在小屋子里的日子。即便她已经和希丝约定好不再哭泣了，她还是缓缓地抽着气，眼泪一点点漫出来。
凯西不知何时站在贝丽尔身后。“贝丽尔！你这是在做什么！哎我的好姑娘，你千万别因为她难过。贝丽尔，你真是个坏女人！快给我让开！”凯西像在对待一个淘气的孩子似的将这个壮硕的女人拨开，搂着抽泣的小姑娘走了。
海伦止住了泪水，随后便将这件小插曲抛之脑后，权当为了让人们更相信她的故事。她又忙忙碌碌地去帮助别人，一整天都避开了贝丽尔。
凯西告诉海伦，照眼下洪水消退的情形看，至少还得再等上一天人们才能离开旅馆。她自己的房子都被大水冲走了，只余下一些木桩子和楼板。海伦担心自己回到家时会不会也是同样的光景。
夜幕降临，有人在二楼搭了一个简易的火炉，人们在水桶里烧家具生火、煮开水，终于喝上了甜红茶，又用吃剩下的干面粉和盐焙出丹波面包。但接下来的几天里他们就得各处搜刮食物了。
这一晚海伦又没睡好，迷迷糊糊的，窗外恶臭熏天，过道尽头那间屋子也腐味连连，搅得她总也睡不踏实。明天的头等任务就是要把死者移走。不过可能还要等上几天、甚至几周的时间才能将死者葬入湿软的土里。
海伦醒来时天正蒙蒙亮，她起身去了厕所。出来时只见贝丽尔正看着她，脸上挂着的表情让海伦感到莫名的熟悉。她有心避开了那尊肥硕的身躯，拿起外衣下楼去了。萨奇和另外三个男人早已起床，此刻又忙着准备出发，这一次他们打算步行。飓风携来的浪涌一点一点退落，洪水渐渐流回水湾，汇入汪洋。海伦伫立门前，向他们挥手作别，然后穿上油布外衣走出去了。
飓风的中心也许已经转移，尾部却风力不减，仍在上空盘旋。满目疮痍，她什么也辨认不出来了。青黑色的天空低垂，阴森可怖。在天空的笼罩下，她“吧唧吧唧”地踩着乌黑的烂泥。甘蔗已尽数歪倒在将其贪婪吞噬的泥沼之下，正在腐烂、发臭。狂躁不安的大海浊黄发乌，肮脏不堪，正源源不断地将一具具死尸和垂死之物往那伤痕累累的海岸上倾吐，往那船只残骸、破砖烂瓦和断肢残腿上堆叠去。逝者无言，生者无望。
恐惧将她周身环住，跟自己鞋子挂在拴马桩上的那一幕一样，都让她无法接受。恐惧就在那儿，但毫无意义。恐惧就在那儿。
她小心翼翼地穿行在废墟间，来到萨奇家残存的房屋跟前。萨奇的两个儿子已经在着手清理地板下方的垃圾了。他俩没看到她，她便继续往前走。她不清楚自己究竟要前往何处，只是被一股力量驱使着一路向水湾而去，从海上吹来的风，大概要比陆地来得更甜一些。
她走到了路的尽头，此时飓风的尾部已经脱离远方的地平线上，朝阳露出了出来，阴霾一扫而光，天空染上了蜡笔画般的粉灰与粉红。她面向阳光，呼吸着从东南方向而来的清风，直到鼻腔中的异味被驱散殆尽。她循着风，往源头而去，最终站到了海岸上，右边是水湾，左边是镇子。
一阵拖拖拉拉的脚步声从背后湿地上传来，她转过身。贝丽尔正匆匆赶来，淤泥漫到齐膝高，衬衫下摆拖在身后，她脸上汗如雨下。“你看到了，”她上气不接下气，“你也看到了！”
海伦恼了，这讨厌的女人为何总是阴魂不散呢？“看到什么啦？”她烦躁地回道。
“当然是那些帆了！是海洋美人号。看！”她指着水湾口大喊。“就在那儿，是不是很漂亮？我有六箱东西在船上，不过都让他们扔海里好了，我也没什么好在乎的。我在这儿完蛋了！这是我碰上的第三个该死的台风了，什么打扫清理从头再来，我早烦透了。这回我不烦了，没什么好从头再来的了——都没了，一根针，一根线都不剩，都没了！但我的出路有了，我要上路了！帆船离开的时候，我要跟着一起走！”
海伦转身，正好看到一艘洁白的帆船如同天使一般降临岬角附近，船头穿过汹涌巨浪，仿佛长刀切向融化了的黄油。一片片张开的船帆笼住粉色晨光，又将光亮洒回水面。一只三桅帆船驶进了水湾，在朝阳下熠熠生辉，而伏在水湾中备受摧残的码头，在退潮的拍打下已几不可见。
海伦此前从未见过大船，在她看来，这已是自己所能想象到的最为壮观的景象了。她胸中涌起一股莫名的渴望，又被一种不满足感所刺痛，她感到很困惑。贝丽尔盯着她，突然说：“跟我一起走吧。”
“什么？”
“跟我一起走！我有两张船票，看！”她大喊道，手往胸口深处伸，掏出一只小包来。她打开，全都是纸币。“我上个礼拜赚来的，这点够了，足够让我们搭着海洋美人号到布里斯班[8]。到那儿我会弄辆车，我们开到悉尼。在城里我有间房租给了别人，我会让租客离开，我们就正好搬进去住。”她凑过来抓住海伦的胳膊。“走吧！”她催促道，“还待那儿干什么？你就从来没出过农场，这我看得出来。姑娘，好看好玩的可多着呢，大千世界在等着你。像你这么一个漂亮的小丫头，干吗非要待在这儿呢？”
海伦挣脱开来。“我的姐妹们，”她正要说下去，贝丽尔打断了她。
“你姐妹们不会有事的。我每个礼拜都看到你们都跟着爸爸去镇上，真是虔诚的天主教小教徒。长得丑的那个，我听说她甘蔗种得跟你爸一样棒。她不需要你！另一个，就是发疯的那个，也不需要你。”海伦别开脸，但贝丽尔伸过手来，粗暴地把她的脸转过来正对着自己，“她也不需要你。她有丑的那个照顾她。你回去又能做些什么呢？”贝丽尔说得那么急切，好像这真的关她什么事似的。海伦觉得她真是疯了，怪瘆人的。她转身走开。“喂，我还没说完呢！”
“但我听够了！”海伦大声宣称，“走开！离我远点！”
贝丽尔从背后跟来，身手敏捷，一把扯住海伦的外套，差点让她窒息。“如果你跟我走，你就能见到你在悉尼的朋友们了。”
海伦停住了。“你说什么？”
“你包里那封信，上面的地址是悉尼的，离我的房子不远。你可以去看他们。喂，怎么了？你是个漂亮姑娘，整个世界都是你的！你在这儿什么都得不到的。跟我走吧！”
海伦嫌恶地推开她，回旅馆去了。人们正在陆续离开，到外面看看自己的房屋和家什还残余多少。看样子凯西和家人已经在旅馆顶楼安了家。他们得过上一些时候才能回到自己原来的家中了。
海伦不知道怎么办。金吉死了，没了它，她不知道该怎么回家去。当然她可以走回去，但道路不通，她得花上好些天，再说途中还得穿过甘蔗田，而甘蔗田还都泡在水里。如此一来，她得备上食物和一双耐走的鞋才能上路。但她一样也没有。
她进了一间可以眺望水湾的旅馆房间，从那里她能望见海洋美人号。有人把这儿收拾过了，扔了块地垫在空荡荡的窗台上晾晒。她找来一张还没被拿去当柴火烧了的凳子，拖到窗前，站上去，身子俯在地垫上方往窗外探。帆船已在近海抛锚停泊，从上面放下一只小船来，船上有三个男人。她看了一会儿，看着他们上岸，贝丽尔在岸上迎接他们。看样子他们认得她。
天又热了起来，她脱下油布雨衣，扔到光秃秃的床垫上。她想起了贝丽尔的话，便从外套口袋里拿出手袋，打开来看着里面的东西。
这些都是妈妈的东西，肯定是。
妈妈去世时她才六岁。手袋里的东西都是妈妈生前的私人物品，如今自己伸手去触碰，去感觉这些东西的存在，她心里不免感觉怪怪的。褪色的半截口红残留在包装内，她看得出来，这口红原本该是亮红色的，但看上去又不像用过，倒像是被折断，又被丢弃了。
海伦从没涂过口红。爸爸总说，坏女孩才涂口红。
手帕的质地本是白色亚麻布，边缘以手工缀上蕾丝花边，细心叠好了，但也已长出黑色霉斑，蕾丝边缘发黄、卷曲。
还有两先令。妈妈死了十二年了。十二年了，两枚可怜巴巴的先令还静静躺在包底。爸爸绝不让妈妈存有私钱，希丝告诉过妈妈的，因而她必定是为了什么特殊目的才藏起了这两枚钱。也许是为了买支新口红。毫不起眼的两先令。她把这些都塞到包底，单单拿出那封信来。
纸张轻柔而且长满了霉，但信封上的字迹依然清晰可辨。如贝丽尔所言，地址位于悉尼，用歪歪扭扭、满是孩子气的印刷体写就。收信人是波诺提夫人。海伦从没听过这个名字。她心中疑惑，信为何没有寄出？信封上没有邮票，也许那两先令就是用来买邮票的。
她打开信，看到信纸上的日期，她停下来想了想。这信是在妈妈去世前几天写的。接着她发现，信并非用英语写成。爸爸老说妈妈是个“南欧蛮子”，也不知是什么意思，当妈妈说起“南欧蛮子话”时，爸爸便会恼怒异常。也许这封信就是用“南欧蛮子话”写成。但她知道信是写给谁的，她看得懂开头那个词。
“妈妈。”
信不过就一页，末尾处用印刷体仔细写着“路易莎”。
给妈妈，来自路易莎。
波诺提夫人。在悉尼的波诺提夫人是妈妈的妈妈。
突然间，先前贝丽尔的邀请对海伦而言又有了全新的意义。贝丽尔似乎知道信上的地址在哪儿。如果信中的“妈妈”确有其人，她便是海伦的外婆。
“外婆”是个彻彻底底的全新概念。据海伦所知，自己从小到大就没有过亲戚。有一回，斯图尔特夫妇带着他们年迈的父母来家里做客，过后海伦曾问过爸爸自家有无亲戚，爸爸的回答很简单。“死了，”他说道，“早就死了。”以后她再没有问过这个问题。
海伦再次盯住信纸。她想知道上面都写了些什么，但想不出有谁能替她翻译。接着又立马想到，反正自己也不想让其他人看到这封信。这是妈妈写的，是妈妈留给她的唯一物件。她把信搂在怀中，努力思索。
贝丽尔进房间来了，一身衣物脏得出乎海伦想象，膝盖沾满厚厚的淤泥，她大汗淋漓，费力地大喘着。“怎么样？”她说，似乎两人对话从未中断，“你来不来？他们现在就走了，飓风把他们给耽搁了，所以他们现在就准备回布里斯班去了。”
海伦抬头看着她。“为什么你想让我跟你一起走？”
“为什么不呢？”贝丽尔答道，眯起眼俯视这女孩。“我可以有个伴，是你就最好不过了。”
“我没多少钱，我……”
“这你就别担心了！我跟你说，我有两张船票，至于你的生活费，你可以帮我干点活来挣——你知道，”她低头看着自己身上穿的，“洗洗衣服什么的。”
“悉尼远吗？”
“你不知道悉尼在哪？之前你听过悉尼没有？”海伦摇了摇头。“真是个乡下丫头！好吧，悉尼很大，你想都想不出究竟有多大，可不像这里，荒野里的一个鬼地方。还有，是的，悉尼是很远。要坐上几天的帆船，还得开上几天的车。保准你会爱上那儿的！”
海伦把信封给她看。“我们到了悉尼以后，你能告诉我怎么去这个地方吗？”
“当然能！我生在悉尼长在悉尼。你准备和我走了，是不是？好姑娘。现在就动身吧！你有什么行李吗，还是就这样？”
海伦低头看看她破破烂烂的睡袍，老气的雨衣，还有脏兮兮的双脚。“就这样。”她抬起头来，“我不打算在悉尼待太久，就准备去一下这个地方。我怎么回来？”
贝丽尔出人意料地笑了，笑容中有一丝狡黠，但海伦没怎么注意到。“到时候我会帮你的，”她允诺道，“我会付你钱，当作你途中照料我的酬劳，这点钱够你回这儿来的了。你只要在外面待上一到两个礼拜，你回家路上那条河的水位就降下来了。那水不降，你就没法回家去，对不对？嗳，到那时你立马就能回去！我还会给你些好东西，让你穿得漂亮点。海洋美人号上那些大箱子里装满了好东西，要什么有什么，你想都想不到！”
“我得和希丝说一声……”
“你那漂亮的小脑瓜就别操心这事啦！我看到萨奇正回这儿来了，我们走之前，我会跟他说一声，如果洪水降下来之前你没回去，他会给你姐妹们带个信。我们现在赶紧走，不然就赶不上小船啦！”她伸手把海伦从凳子上拉下来。“你现在就去码头那儿，他们在等着你呐。”
在空无一人的走廊，贝丽尔推着她一路向前，嘴里还在哄着、鼓励着。楼下没人，她也没能跟谁道个别。她们走过了萨奇家残破的房子，萨奇的两个儿子仍像先前那般忙个不停，压根没注意到她俩。
两人到达水湾的时候，海伦被说服了，自己一定能在洪水退去之前回到家中。赚点小钱，有几件新衣服，这个念头太过诱人。或许还能从悉尼给希丝和甜心带点什么回来，像是贝丽尔所说的那些漂亮东西。那些女孩们都该拥有的好东西。
到了码头，贝丽尔把她推上载着三名水手的小船，自己却转身要走。“我一会儿就过来。我一定让萨奇把消息给你的姐妹们带到。我回来之前别让这些浑蛋走了！”她边往旅馆走，边大声喊道。
水手们个个热情友好，颇为健谈。他们向她问起飓风的事，问她从哪儿来，到哪儿去。他们看她的眼神颇带倾慕，但一个也不会打她的主意，因为她是和贝丽尔一起来的，他们都明白其中的意思。
贝丽尔来了，她提着一只破破烂烂的小行李箱。水手们奋力朝帆船划去，船桨每破开水面一回，海伦的激动之情就增加一分。空气闻起来又甜又咸，凉爽的风吹干了她脸庞上的汗。她将手指划入太平洋的水中，感觉过去一周内所有的恐惧已逐渐融化，离她远去。
许多热情的手将她拉上甲板，欢迎她登上海洋美人号，这儿欢声笑语更多。贝丽尔在下方忙，海伦就站到了船尾，看着镇子在岬角后方慢慢消失，接着，她转身面朝南方，迎着清爽的微风，看向那全新的地平线。
头顶的天空豁然开朗，此时飓风尾已移至山顶，有那么短短一瞬，山陡峭的斜坡都笼进了深沉的阴影中。阳光直晒进她湿乎乎的皮肤内，从南方而来的微风似乎让她身心均为之一爽。她的家庭，她的所作所为，她过去的生活，这一切仿佛突然变得光怪陆离，变得遥不可及，像是发生在另一个人身上的故事。此时，此地，这才是现实，阳光明亮，与船上一群欢笑的水手为伴，美好的一切即将到来。
她很快就会回来，非常快，她向自己承诺，让这承诺穿过大海，穿过汪洋肆意的田野，穿过明媚的阳光，穿过家中大门，流进希丝和甜心的心中。
这并非弃姐妹而去，她只是去小小闯荡一番。不等她们发觉，她便已经回来了。
