女兽人亚曼达戴着亚麻色头巾，混在逃难的兽人当中。这几天来她一直在向北跋涉，希望战火蔓延之前能逃到自由城邦地界。一路上她见识了龙骑士从头顶呼啸而过的恐惧、到过试图起义推翻库塔隆王的叛军头子被砍头的现场、和无数携带家当迁徙的兽人们一起领过救济米粥……
亚曼达打听了有关自己的消息，她被当做牺牲者和英雄宣传。可以想象，父亲在面对上门慰问的人时表现得有多平静，然后夜里又偷偷爬起来看着自家麦子发呆。
一两个将军之死根本不能左右国家决策。
黄金大平原的兽人部落只是兽人种族中很小的一部分。此外，兽人聚居地还有尼布尔河谷地、阿拉肯荒野和摩多火山山脚。三十年内战，人类和兽人积怨已久——可亚曼达总是隐隐觉得战争的开始有什么不对，这实在太突然。
帝国对来袭准备充分，不仅几天之内就转守为攻，还派出龙骑士重创了好几个城市。面对拥有传奇法师的帝国，不少民众选择出逃。
突然，亚曼达眼前响起虚幻疯狂的呓语。她体会到一股失重感，紧接着能看到的所有场景都越过头顶，飞快消失在天际。油黑滑腻的触手、无边黑暗世界再次浮现。双脚落地那一刻，她赶忙低下头不敢直视黑王座。
“终于，‘真理’先生要处置我了……我会有什么结局呢？无声无息死掉？还是……”
亚曼达心里悬念落地。从“真理”先生瞬杀继承龙之力的兽人将军维鲁斯来看，祂能投射到中土世界的力量相当可怕，解决自己就好比捏死一只蚂蚁。然而，那位存在只静静注释着她，手指轻叩王座边缘：
“你还有使命未完成。”
她立刻改变姿势作半跪状：“您的命令就是我的一切。”
面容模糊的‘真理’先生接着吩咐道：
“以前，我喜欢收集凡人的秘密，而被人们称作‘秘密之神’。亚曼达，你需要为我传教。帮助普通人、满足他们的愿望，以他们的秘密作为等价交换。”
亚曼达迟疑片刻，本能反问道：
“伟大的‘真理’先生，若是他们撒谎怎么办？”
那位存在浅笑一声：“不用管。散播我的名号，增加我的信徒。”
《漆黑圣典》书页哗地合上，亚曼达被送回中土世界。
……
古老长桌最上首，亚瑟坐在黑王座上摇摇头：
“谁有心思去鉴别秘密真假啊……唉，但愿那些受苦的民众能好过一点。”
“秘密之神”当然不存在，名号是亚瑟随口编出来的。隐修会传授给他的知识包含历史上所有正神邪神，这就避免了他假冒神灵时一不小心撞车而导致自己暴毙。
现在亚瑟能听到所有祈求，但受限于实力却只能回应统御者以上层次的人。一直以来他似乎都能感到有视线在窥探这片“真实梦境”空间，却不敢回应。因为如果窥探他的是那位没死透的“湮灭领主”，回应简直就是找死。
他已经完全掌控了这片空间，于是一挥手招来“深渊凝视”眼球。传说品质的宝贝可不多，它们大多具有活着的特性、副作用可怕，或是极难寻找；而这颗眼球此刻却乖的像只小猫。
“也是，‘真实梦境’只会放有灵魂的东西进来——而我作为空间的主人，‘深渊凝视’眼球根本不敢把负面效果作用于我身上……”
“真实梦境”空间召唤进来的生灵都是以灵魂，类似“潜意识”和“意识”混杂的方式存在，当亚瑟在黑王座上开启秘法：鉴知之眼，面前生灵将不再留有秘密。这是他给以后自己装作“秘密之神”搜集情报时留的后手，一位不能看穿人心的神灵，会有谁信服？
亚瑟转移目光看向“湮灭指环”，它就像块极其普通的戒指躺在长桌边缘；只是其材质有些怪异。
“哼，作为湮灭领主邪器之一，中土世界唯一‘神话’品质的装备，你也屈服在这里……一物降一物啊！”
他抬手在自己面前复现《漆黑圣典》的首页内容，把意识送回了中土世界。
……
亚瑟就像是从午睡中醒来，习惯性伸了个懒腰。马上他要和几位熟人一起去白夜城皇后区的冒险者协会。白夜城城主所居住龙堡就位于皇后区，那里也是不少名门贵族聚集地。
“咚咚咚”
他凭借暗影视界清楚地看到佩洛西敲门，这位出身霜桥镇的女孩几乎半刻钟前就在门口犹豫徘徊。她面容姣好而略显羞涩，似乎刻意打扮过；穿的裙子是新品，上面布满花形装饰。当门忽然打开，她有些慌张地低头，手不自主地玩弄发梢：
“那个，抱歉我来得太早……”
“请进，正好我们可以趁现在探究一下恢复系法术。”
亚瑟心里涌现小小的罪恶感，仿佛自己大学时假以修电脑的名义进入女生宿舍——只不过现在换成了他坐镇主场。
佩洛西多么期待突然发生点什么，可是没有。亚瑟的单间住房干净得离谱，书桌上整齐摆放着高塔似的书籍，旁边纸张画满了字符，堆成《魔法大词典》那么厚。两人就“西境魔法学院遭袭”的话题聊了一会，接着很自然地切入到恢复系法术上。
等到索伦·阿历克斯和艾拉等人敲门，亚瑟就知道该去拜访冒险者协会了。每当某个工会有人加入或退出时，都需要至少他本人来协会登记。他们几人走在路上，目睹房屋越来越高、越来越精致。直到空旷的白砖路面正前方浮现一座高大城堡的轮廓，十字路口斜侧面才蹦出冒险者协会白夜领分部。
它顶部刻着双剑交叉石雕。虽然高度只有两层，建筑风格却很像亚瑟在地球见到的古希腊神庙：门庭宽广、气势恢宏。
大厅里张贴着各式委托任务，冒险者们三两聚集。每个任务都会有奖励、以及发布人署名。当然，其中也存在委托面向全体工会和冒险者，比如对吸血鬼的悬赏。这类委托一般由帝国官方、城主或大贵族出资，凭证据领取奖励。
亚瑟匆忙扫了一眼委托板，果然在最显眼的位置看到了自己名字——
通缉令：亚瑟·拜伦，黑魔法师，位阶不详。
奖励:一万磅黄金、女王亲自授予世袭公爵爵位、帝国议政院元老席位、伊西利安城住宅一千五百方梅……
最下面还详细描绘了拜伦家族的象征符号:圆轮簇拥环点符。
等办理完亚瑟和佩洛西加入晨曦工会的事务，艾拉用腿踢了踢他，坏笑着说：“亚瑟，你怎么不姓拜伦？那样我就能揪着你领赏金啦！”
这时索伦突然指着委托版，满脸难以置信：“呃，你们看吸血鬼悬赏是谁发布的。”
众人顺着索伦指的方向看过去，“索菲亚·兰德尔”这个名字赫然立在上面。连佩洛西都惊讶地捂住嘴巴。
“是她吗？她一个吸血鬼，为什么要雇人杀自己同伴？”
无数种猜测从亚瑟脑海里浮现，他预感到有什么阴谋在针对自己。他思维瞬间发散、延申到无穷远处，似乎编织成一张囊括所有秘密的网。
亚瑟摸摸下巴望向索伦：
“我们询问一下工作人员，索菲亚的联系地址。如果真是她，应该很乐意告诉我们吸血鬼老巢在哪。”
……
科利维尔，平等之城。
人类、精灵和兽人在街道上穿梭，一派繁荣景象。只是兽人数量似乎多了些——他们行色匆忙，背着大包小包的行李。
卡利莫斯城主收回视线，坐到白香木椅上翘起二郎腿质问来者：
“维鲁斯是怎么失踪的，调查清楚了吗？”
他用那双充满迷幻的眼睛打量眼前宾客，令对方本能地咽了咽口水。“城主阁下，我们贿赂了麦穗城的萨满。她说，说是神灵之力……”
“神灵之力？”卡利莫斯一下从椅子上坐起来，语气抬高了八度，“放屁！七神都几个纪元没有响应过信徒了，你跟我提神……她有说是哪位神祗吗？”
“没有。”
“没有……”卡利莫斯重复着对面的回答。那看起来是某位邪神显灵了？他边否定自己边思考着一个个可能性。突然，某个令他胆寒的组织名称从脑海中蹦出来：
隐修会
